ARALIACEES . 
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GINSENG. Panax. Fleurs polygames. Calice 
quinquédenté ; corolle pentapétale , pentandre , 
distyle. Baie biloculaire. 
Le mot •TTcLVaJç , veut dire panacée universelle ; ginseng 
est un nom chinois qui signifie homme plante ; il est dû à la 
ressemblance des racines de plusieurs de ces végétaux avec la 
forme humaine. Les Iroquois donnaient à ceux-ci une appella¬ 
tion analogue en les nommant garent-oqucn, cuisse d’homme. 
Les ginsengs sont des arbres, des arbustes ou des végétaux 
herbacés ; ils habitent généralement les régions tropicales des 
deux continens, et principalement les îlesqui avoisinent l’Inde. 
Le Ginseng à cinq feuilles 1 , est une espece herbacée qui 
croît dans la Tartarie chinoise et l’Amérique septentrionale. 
Sa racine était regardée comme un des plus précieux dons de 
la nature ; les noms que lui donnent les Japonais et les Chinois 
signifient la première des plantes , la merveille de Vunivers. 
On avait meme chez ces peuples une si haute opinion de ses 
vertus que l’empereur Rien-Long disait qu’elle rendrait 
l’homme immortel, si quelque chose pouvait jouir de cet avan¬ 
tage. 
Anciennement les Chinois avaient une peine extrême à se 
procurer du ginseng ; on était obligé , pour le cueillir, d’en¬ 
voyer une armée de dix mille homme dans les contrées af¬ 
freuses où il se trouvait, aussi sa racine se payait-elle au poids 
de l’or ; mais son prix diminua beaucoup , aussitôt qu’on eut 
découvert que cette plante croissait également dans l’Amérique 
septentrionale , car alors les Hollandais en approvisionnèrent 
les ports de l’Empire chinois, et ils en obtinrent de grands 
bénéfices jusqu’au moment où, pour empêcher le dépréciement 
de cette racine , les mandarins prétendant que celle qu’on leur 
apportait était fausse , en firent brûler les cargaisons. Le gin¬ 
seng passait pour un remède souverain pour réparer les 
i P. guinquefoliwn. 
