OMBELI.IFERES. 
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Hippocrate , Galien et Arétée ont employé la ciguë en mé¬ 
decine ; Pline dit qu’elle dissipe l’ivresse. Selon quelques sa- 
vans, on n’en faisait usage qu’à l’extérieur, dans l’antiquité, 
et surtout pour le traitement des rhumatismes. Ce médicament 
était resté oublié , lorsqu’au xvi e siècle Wier, H. de Heers et 
Rathlauw l’essayèrent contre les engorgemens scropbuleux. 
Leurs essais révélèrent ses propriétés à Stœrck , et celui-ci, 
après une longue expérience, préconisa la ciguë contre le 
cancer, le rachitisme, la carie , et désormais on en fit un 
usage considérable à l’intérieur. 
Comme tous les poisons végétaux, elle offre les plus grandes 
anomalies dans sa manière d’agir. Guersent dit qu’elle pos¬ 
sède deux propriétés, l’une excitante, l’autre sédative. 
C'est à cette action tempérante qu’il faut rapporter ce que 
les anciens ont dit de la ciguë, en la proposant pour calmer 
les désirs vénériens. Arétée la conseillait à cet effet, et la plu¬ 
part des médecins de l’antiquité ont suivi son exemple. Saint 
Jérôme, dans une de ses épîtres, rapporte meme que les prêtres 
égyptiens se réduisaient à l’impuissance en prenant chaque 
jour de la ciguë, et c’est d’après ces assertions que des méde¬ 
cins, dans les temps modernes, ont employé cette plante pour 
calmer la nymphomanie et le priapisme. 
Avicenne ordonnait des emplâtres de ciguë pour diminuer 
la sécrétion du lait et les engorgemens des seins. Il paraît que 
cette ombellifère est véritablement efficace dans ces cas, où 
Guersent explique son action en émettant qu’elle émousse 
l’orgasme indispensable à la secrétion du lait : on a même 
prétendu qu’elle entrave le développement des mamelles. 
Mais c’est surtout dans la plus terrible maladie de l’huma¬ 
nité, dans le cancer, que l’on a prodigué les plus grands éloges 
à la ciguë ; Stœrck , qui fit tant d’expériences sur les poisons, 
prétendit que dans ses mains ce végétal avait déployé une 
efficacité presque sans revers , dans les affections carcinoma¬ 
teuses ou squirrheuses. Sur la foi de ses succès, on l’essaya 
en France, en Italie et en Angleterre, mais on n’en obtint 
