OMBELLIFERES. 
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abondans, que l’on emploie en médecine Elles croissent en 
Asie , en Afrique et en Europe. Les tiges des férules étant 
molles et souples , Bacchus, par une prévoyance extraordi¬ 
naire , avait ordonné que les hommes adonnés au vin ne se ser- 
a issent que de cannes faites avec ces plantes , afin d’éviter les 
blessures que se font souvent les gens ivres ; ordinairement les 
prêtres de ce dieu , pour montrer l’exemple, ne s’appuyaient 
que sur des tiges de férules. Le bois léger de celles-ci servait 
anciennement pour confectionner de petites boîtes et des étuis 
dans lesquels on renfermait les objets précieux : Strabon et 
Plutarque rapportent que c’était dans un semblable étui qn’A- 
lexandre conservait les oeuvres d’Homère. 
La moelle de ces ombellifères est très-inflammable ; cette 
propriété, qui était connue dés poètes anciens, leur fit supposer 
que Prométhée avait ravi le feu du ciel dans une tige de férule, 
pour vivifier son image humaine. Aujourd’hui, pour les pâtres 
de l’Italie et de la Sicile, c’est cette moelle qui remplace l’a¬ 
madou. Il paraît que les fleurs de ces végétaux étaient em¬ 
ployées pour la toilette des dames romaines ; Pline , dans un 
long chapitre où il énumère celles qui servaient à leur coiffure, 
dit que les bouquetières y faisaient entrer des corolles de férules. 
La Férule asa fétida 1 , que l’on a parfois écrit assa , par 
erreur, parce que ce nom provient du mot hébraïque asa s qui 
signifie guérir, est une plante vivace qui croît spontanément 
dans l’Orient, et qui fut découverte 617 ans avant l’ère vul¬ 
gaire ; Dioscoride, qui en parle, lui assigne déjà la Perse pour 
patrie , et Kœmpfer a eu l’occasion de reconnaître qu’elle y 
croît encore en abondance ; on la trouve aussi dans l’Inde , 
la Syrie et la Lybie. 
C’est cette ombellifère qui fournit la gomme nommée asa 
fœiida , dans les officines : elle s’écoule sous la forme d’un 
suc blanc qui bientôt jaunit et se concrète. Kœmpfer dit que 
c’est à la fin de la belle saison que se fait sa récolte, et qu’on 
1 F. asa fœtida. 
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