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satyres , se déroba à leurs regards en se réfugiant derrière 
un myrte ; Jeaume Saint—Hilaire dit que d’autres ont pensé 
qu’elle se couronna du feuillage de cet arbrisseau après sa 
victoire sur Junon et sur Pallas. D’un autre côté Polycharme 
raconte ainsi, dans Athénée, l’origine delà dédicace du myrte 
à Vénus: Hérostrate, marchand naucratien, éprouva une 
violente tempête vers les parages de l’Egypte. L’équipage de 
son vaisseau se prosterna alors devant une petite statue de 
la déesse qui se trouvait à bord ; en ce moment Vénus, qui 
protégeait les naucratiens , fit naître autour du navire une 
forêt de myrtes verts qui embaumèrent l’air et firent cesser 
le malaise de l’équipage. Bientôt Hérostrate et les siens ayant 
abordé à Naucrate , ils y consacrèrent leur petite statue, et 
les amis du voyageur se réunirent dans un banquet , où 
chacun avait une couronne fuite avec des rameaux de cette 
plante ; ces couronnes furent nommées naucralites . Pausanias 
raconte que Vénus avait, à Tcmnos, une statue exécutée par 
Pélops, sur un myrte vivant, et que l’artiste l’avait consacrée 
à cette déesse, afin qu’elle favorisât son amour pour Hippo- 
damie. 
Quoi qu’il en soit, cet arbuste était dans l’antiquité l’orne¬ 
ment de tous les festins joyeux , de toutes les réunions éro¬ 
tiques ; alors on représentait l’une des grâces avec une de 
scs branches dans la main , et cet attribut signalait aussi les 
courtisanes dans les rues d’Athènes. Les poètes qui avaient 
des vers passionnés à réciter s’en ornaient le front, et l’on 
faisait circuler ses rameaux avec une lyre pendant les repas , 
pour inviter les convives «à chanter ; Erato, qui présidait aux 
poésies amoureuses, et tous les poètes élégiaques étaient 
représentés avec une couronne de myrte ; les triomphateurs 
portaient ce symbole pendant l’ovation, et Virgile dit même 
qu’Enée assistait aux jeux le front ceint des branches du 
végétal chéri de sa mère. 
Le myrte est une plante amère et astringente; dans la Grèce, 
dans l’Italie, et même dans quelques pays de la France, ou 
