POMACEES. 33û 
ont fait de si nombreuses variétés, était connu des anciens 
qui , d’après ce que nous apprend Virgile , ne le divisaient 
qu’en trois variétés, et son fruit délicieux était apprécié 
par eux , puisqu’Homère, dans son Odyssée , le cite comme 
un des arbres qui ornaient les vergers du vieux Laërte 
et ceux d’Alcinoüs , roi des Pbéaciens , qui passait pour le 
dieu du jardinage. Pline, par une de ces erreurs qui si 
souvent s’échappèrent de sa plume , place le poirier au nombre 
des arbres fruitiers qui croissent rapidement et durent peu , 
tandis que Théophraste, plus judicieux dans ses observations, 
dit que plus le poirier est vieux , plus il est fécond ; ce qui 
a lieu en effet. 
La pesanteur , le grain fin et serré et la couleur rougeâtre 
du bois de poirier l’ont fait de tout tems regarder comme un 
des plus précieux pour la sculpture et la gravure. Les Grecs, 
avant cette époque remarquable pendant laquelle ils livrè¬ 
rent à l’admiration des siècles tant de chefs-d’œuvre de la 
statuaire, se servaient fréquemment de ce bois pour repro¬ 
duire les images de leurs dieux ; Pausanias nous apprend 
que la fameuse statue de Junon d’Argos n’était autre chose, 
dans l’origine, qu’un tronc de poirier grossièrement taillé, 
qui, lorsqu’on le remplaça par une figure d’or et d’ivoire d’un 
travail admirable, fut voué à un juste oubli. 
Le poirier, comme tant d’autres plantes , fut doté par les 
médecins du moyen âge de qualités nuisibles ou bienfaisantes. 
D’après un conte absurde d’Albert—le—Grand , on croiyait qu’il 
empêchait la conception et que ses fruits nuisaient à l’accou¬ 
chement , aussi de graves médecins de ce tems d’ignorance 
recommandent d’écarter avec soin les poires de la chambre 
d’une femme en mal d’enfant. Copiant les anciens qui déjà 
avaient émis ces vues, Picco regarde la décoction des feuilles 
du poirier comme l’antidote des empoisonnemens causés par 
les champignons vénéneux , et Ambroise Paré assure que 
ceux-ci perdent tout pouvoir de nuire lorsqu’on les a fait 
cuire avec les fruits , les feuilles ou l’écorce du poirier sauvage. 
