PÛLYGALi'ES. 
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POLYGALA. Polygala. Calice pentasepale, à deux 
sépales très-grands ; pétale inférieur fimbrillé. 
Capsule lenticulaire ou cordiforme , souvent ailée. 
Polygala vient de rrohvç, beaucoup , et de yaha,, lait. Ce 
genre est fort nombreux : il contient des végétaux herbacés ou 
ligneux , indigènes de l’Europe, de l’Afrique et de l’Amérique. 
Le Polygala de Virginie * , plante ligneuse de l’Amérique 
septentrionale , offre une racine grise à l’extérieur et blanche 
en dedans, qui est fort employée en médecine; les chimis¬ 
tes en ont donné des analyses qui sont si dissemblables , que 
nous n’en reproduisons aucune ; Thomson prétend qu’elle con¬ 
tient un acide (Polygalique) et une matière résineuse âcre, 
qu’il nomme Polygaline, et qui paraît en être le principe actif. 
C’est après avoir vu les habitans de la Virginie se servir de 
la racine de ce polygala contre la morsure des serpens, que 
Tennant, qui avait habité ce pays, préconisa , en 1736, ce 
médicament, dans la péripneumonie , parce qu’il avait observé 
les symptômes de cette affection chez les individus mordus 
par ces ophidiens et qu’il regardait ce végétal comme propre 
à empêcher la coagulation du sang, effet qu’il croyait se 
produire dans les deux cas et déterminer la mort. Lémery, 
Jussieu et Duhamel, ainsi que Linnée qui s’était guéri d’une 
pneumonie commençante avec le polygala, vantèrent ensuite les 
vertus de cette plante , qui paraît agir en déterminant une dé¬ 
rivation vers l’estomac ; mais aujourd’hui on s’accorde à ne 
l’administrer qu’au déclin de cette maladie, ou même seule¬ 
ment comme expectorant dans les catarrhes chroniques, ainsi 
que le veut Desbois de Rochefort. Deux médecins, MM. Ar¬ 
cher et Hardford , ont préconisé dernièrement le polygala 
comme un spécifique du croup, et M. Bretonneau dit aussi 
l’avoir employé avec le plus grand succès dans cette maladie, 
dans laquelle il prétend qu’il s’oppose à la formation de la 
t P. senega. 
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