CLASSE XI\ . 
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OLIVIER. Olea. Corolle subcampanulée, quadri- 
lobée. Drape uniloculaire, monosperme. 
Suivant de Théis, ce nom provient du celtique eol, huile, 
dont les Grecs ont fait gÀct/ct, et les latins olea, à cause du pro¬ 
duit des oliviers ; ceux-ci sont des arbres ou des arbrisseaux 
qui habitent les contrées chaudes de la terre. 
L’Olivier d’Europe 1 est sans contredit un des végétaux les 
plus utiles aux hommes ; ses usages multipliés le faisaient 
appeler le premier des arbres par les agronomes de l’anti¬ 
quité, olea prima omnium arborum est, dit Columelle ; et un 
auteur moderne qui a écrit sur l’économie politique , peint 
l’importance des oliviers, en exprimant que ce sont des mi¬ 
nes à la surface de la terre, minière sopra la terra. Frappés 
des immenses services que ces arbres leur rendaient, les peu¬ 
ples delà Grèce leur créèrent une origine divine. Ils racon¬ 
taient que Neptune et Minerve s’étant disputés la gloire de 
donner un nom à la ville d’Athènes , dont les murs commen¬ 
çaient à s’élever , les dieux furent pris pour juges, et qu’ils 
décidèrent que la cité naissante le recevrait de celui qui pro¬ 
duirait la chose la plus utile à l’homme. Le souverain des 
mers, en frappant la terre de son trident, en fit sortir un fou¬ 
gueux coursier , emblème des combats , tandis que Minerve 
enfonçant sa lance dans le sol en faisait jaillir un olivier char¬ 
gé de fleurs et de fruits. La déesse obtint le suffrage de l’aréo¬ 
page céleste , et pour attester sa victoire , les dieux lui décer¬ 
nèrent une couronne faite avec les branches de l’arbre utile 
qu’elle venait de créer , et qui fut regardé comme le symbole 
de la paix. 
L’olivier est originaire des contrées de l’Asie, qui semblent 
avoir été le berceau de l’homme ; de là il fut transporté en 
Egypte, en Barbarie, puis en Europe où il s’est acclimaté de 
tems immémorial. Quelques érudits prétendent que ce fut 
i O. europœa. 
