CLASSE XIV. 
3 9 6 
tems on voyait encore à Linterne, dans la campagne de Rome, 
les oliviers qu’y avait plantés Scipion l’Africain : Ils devaient 
alors être âgés de deux cent cinquante ans , ce qui n’est pas 
rare ; mais le naturaliste romain ajoute qu’on accordait même 
une telle longévité à l’arbre que nous décrivons , que l’on 
croyait généralement que celui qui avait été planté par Hercule 
se voyait aussi alors dans un champ d’Olympie, et qu’à cette 
époque , l’olivier de Minerve végétait encore dans la citadelle 
d’Athènes ; Bosc va plus loin, et sa crédulité adopte sans cri¬ 
tique la fable de notre poete Delille, qui proteste avoir cueilli 
un rameau de l’arbre de la déesse, qui , selon lui , existerait 
encore , et comme la ville de Cécrops aurait plus de quatre 
mille ans ; si l’on ne peut admettre cette assertion, diverses 
raisons tendent à faire croire qu’il existe actuellement en Pa¬ 
lestine des oliviers qui datent de l’époque des croisades. 
Les oliviers ne présentent pas ordinairement de fortes di¬ 
mensions ; cependant on cite de ces arbres dont la tige offrait 
cinq et même six pieds de diamètre, et M. Bouche, dans son 
histoire de la Provence, en mentionne un dont le tronc creux 
pouvait abriter une vingtaine de personnes. Suivant M. Ber¬ 
nard , qui a essayé d’apprécier l’âge de ces arbres, ils pré¬ 
senteraient un diamètre d’environ neuf pouces après quatre- 
vingts ans d’existence. 
Les écrits de toutes les époques font mention de l’olivier : 
déjà il figure dans les premiers évènemens révélés par les 
livres fondamentaux de nos croyances religieuses ; ce fut un 
rameau de ce végétal rapporté dans l’arche par une colombe 
qui annonça à Noé que les eaux avaient commencé à décou¬ 
vrir la terre. L’incorruptibilité du bois de cet arbre et le 
beau poli dont il peut être revêtu , l’ont fait souvent choisir 
par les premiers sculpteurs, pour exécuter leurs ouvrages. 
Déjà il existait dans le fameux temple de Salomon deux sta¬ 
tues d’Anges colossales, qui étaient faites avec ce bois et recou¬ 
vertes de lames d’or ;les portes de l’oracle du même monument 
sc trouvaient également construites en olivier, et toute leur sur- 
