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JOURNAL D'AGRICULTURE TROPICALE 
N® 79 — Janvier 1908 
Afriquo après l’abolition de l’esclavage. 
Plusieur.s années s'écoulèrent avant que 
la nouvelle population commençât des 
plantations ([ui devaient subvenir à son ali- 
mentation. Les noirs réimportés n’avaient 
qu’une très vague connaissance du cale et 
il est certain qu’ils ignoraient complète- 
ment la culture du caféier, et ils étaient 
incapables de découvrir cette plante; mais 
depuis des siècles, Anglais, Portugais, 
Hollandais fréquentaient la Côte des 
Graines et prolongeaient souvent leurs 
voyages bien au delà. P»ien d’élonnant à 
ce que les colons européens ou les noirs 
vivant à leur contact eussent depuis long- 
temps transporté le caféier de l’Angola sur 
toute la Côte de l’Afrique Occidentale où il' 
pouvait vivre, depuis sa patrie première, 
comme limite sud, jusqu’au.\ îles de Los, 
comme limite nord. 
Quoi qu’il en soit le Coffea libérien 
devait être cultivé en assez grande quan- 
tité dès 1850, non seulement à Libéria 
mais aussi à la Gold Coast. Nos marins 
qui visitèrent à la môme époque la 
Côte-d’Ivoire ne le signalent pas cepen- 
dant. 
Théodore Auquel récolta les premiers spé- 
cimens de Coffea libérien, en 1841, dans la 
République de Libéria, au Cap des Palmes ; 
mais ces spécimens provenaient de plantes 
cultivées ainsi qu’il nous l’apprend. Il est 
vrai que ce naturaliste, d’après Bentham et 
d’après le D'' Stapf de !’« Herbier de Kew » 
avait noté que la même plante existait à 
l’état indigène autour de Monrovia (1); 
mais celte affirmation nous paraît au moins 
suspecte, si l’on considère que Vogel 
séjourna seulement cinq jours en ce point 
et passa à peine huit jours à terre sur 
toute la côte libérienne. 
Les botanistes qui ont séjourné par la 
suite à la côte de Libéria, Nauman et Dix- 
KLAGE, n’ont apporté aucune donnée nou- 
velle sur les caféiers de ce pays. 
H faut arriver jusqu’à la belle mono- 
graphie de Libéi ia, publiée en 1906 par Sir 
H. Harry Johnsto.v, pour avoir des rensei- 
gnements plus étendus. 
« Le café, écrit l’auteur, était autrefois 
le princi[)al article d’exportation de Libé- 
ria, mais il est passé maintenant au second 
rang. H est encore fort cultivé près de la 
rivière Saint-Paul par les Américo-Libé- 
riens; on l’embarque à Monrovia et à Cap 
Mount (Roberts-Port). 11 était autrefois 
très ap()récié sur les marchés européens et 
a valu jusqu’à 5 £ le cwt., aujourd'hui il 
n’est plus coté que 38 s. à 44 s. le cwt. Libé- 
ria en exporte annuellement 1.500.000 Ib. 
La principale cause d’avilissement du prix 
de ce café serait due à la préparation primi- 
tive que lui font subir les indigènes (1) ». 
C’est évidemment par erreur que Sir 
Harry .Johnston et après lui le D'' Stapf 
attribuent au Coffea libérien des fruits 
noirs. Ils signalent au Libéria deux autres 
espèces de caféier à grains rouges qu’ils 
supposent avoir aussi une valeur commer- 
ciale. Le D'' Stapf les nomme respective- 
ment C. nvcliflora Stapf et C. ligustrifolia 
Stapf. Toutes les deux existent dans le 
bassin de la Sinoë. Sir Harry Johnston qui 
a donné dans son admirable ouvrage sur 
Libéria de si intéressants détails sur les 
produits naturels de ce pays, et dont on 
connaît la précision des observations, n'a 
absolument rien dit sur la spontanéité du 
Coffea libérien et les trois photographies 
qu’il donne de cette plante représentant 
des caféiers plantés. 
Tel était l’état de la question, lorsque 
en 1906 et 1907 nos missions d’inventaire 
scientifique de l’Afrique Occidentale fran- 
çaise nous amenèrent à étudier les diverses 
régions forestières de la Côte-d’Ivoire et 
notamment celles qui confinent à la Répu- 
blique de Libéria. A plusieurs reprises 
même nous avons poussé nos excursions 
sur le territoire libérien, en franchissant la 
rivière Cavally qui forme la limite des 
deux pays. Pendant nos itinéraires qui se 
sont déroulés sur un parcours de 1 .200 kilo- 
mètres, nous avons vainement cherché des 
(1) Stapf in II. Harry Johnston. Liberia,!. II, p.613. 
(1) H, -H. Johnston, Liberia, I, p. 402. 
