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tit dont la destruction n’est peut-être pas moins cruelle en 
soi que le meurtre commis sur l’animal , et ne peut i?uère 
se légitimer que par le besoin et la nécessité. 
Tous ces points de vue se retrouvent , mais d’une ma- 
nière latente et vague, dans les idées populaires sur les 
végétaux. Elles renferment en germe ce que la science et 
la poésie ont développé et épanoui. 
Pour le peuple, la plante est un symbole, et un symbole 
plus spiritualiste qu’on ne le croirait d’abord. Quand il 
appelle Pensée ou cette fleur à l’air sérieux et 
réfléchi, ne se rencontre-t-il pas avec l’artiste philosophe, 
Granville, qui donne un esprit au végétal ? N’est-ce pas 
une personnification du genre de celle que faisaient les 
soldats , quand ils appelaient le grave Catinat le Père la 
Pensée? Une preuve de ce spiritualisme populaire ressort 
des croyances à la Plante-Homme, la Mandragore, à la 
Plante qui marche, à la Plante qui chante; ce spiritualisme 
populaire, cette croyance à la supériorité de l’esprit sur la 
matière, se retrouve encore dans deux propos naguère 
entendus. — Savez- vous que l’on fait tourner une table en 
y mettant les mains? disait-on à une servante. — On lui 
dit donc des mots? répliqua - 1 - elle. Croyez -vous. Père 
Primault, qu’on puisse faire de la magie avec les plantes ? 
— Je le croirais bien , si on disait des phrases , — disait 
un paysan, un vieux sage de village, qui savait beaucoup 
de choses. Ce double exemple prouve qu’aux yeux du 
peuple la matière reçoit sa force de l’esprit, ou plutôt que 
la matière comprend l’esprit, c’est-à-dire qu’elle est plus que 
matière. Du reste, la magie n’est pas autre chose que l’exa- 
gération de la foi à la puissance de l’esprit sur la matière. 
Aussi, pour le peuple, science et magie ne font qu’un. Je , 
sais avec quel respectueux effroi j’ai quelquefois été abordé 
par des paysans dans des herborisations, et beaucoup en 
ce pays de Normandie croient encore que les écoliers sont 
