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JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE N» 1 1 — Mai 1902 
le coton du Sénégal en fabricant des étoffes 
indigènes. 
L’état troublé de l’Europe au moment de 
la Révolution française ne lui permit pas de 
trouver les moyens de mettre son projet à 
exécution, et il mourut sans retourner en 
Afrique. Jusqu’au xix e siècle, les tentatives 
de culture du coton par des Européens pa- 
raissent donc s’être bornés, en somme, à 
des projets. Il n’en a plus été de même par la 
suite, et c’est à trois reprises que des efforts 
assez sérieux ont été faits. 
De 1817 à i 83 o, il y en eût de très impor- 
tants. Le colonel Schmaltz et le baron Ro- 
ger, gouverneurs du Sénégal pendant cette 
période, favorisèrent réellement les entre- 
prises privées. Des primes furent d’abord 
accordées à la culture, puis, après un pre- 
mier échec, elles furent retirées à la culture 
et réservées à l’exportation. Malgré cela, le 
total des exportations du Sénégal pour la 
période i 8 ao-i 83 o n'a pas dépassé 100 ton- 
nes de coton égrené. 
Autant l’enthousiasme pour cette culture 
avait été grand au début, lorsqu’une Société 
philanthropique avait organisé une exploita- 
tion au Cap Vert vers 1820, et lorsque le 
gouvernement avait fait des champs d’essai 
au Walo, autant l’abandon fut général lors- 
que le gouverneur Brou proclama officielle- 
ment que toute culture était impossible au 
Sénégal. Perrottet expliqua cet échec par 
la rareté des pluies , l'influence néfaste du 
vent d'est , le peu de fertilité du sol , le prix 
élevé de la main-d'œuvre. Il conclut lui 
aussi à l’impossibilité de jamais rien faire en 
agriculture au Sénégal. On sait comment il 
se trompait, au moins pour l’arachide. 
Des documents de l’époque, retrouvés 
dans diverses archives, montrent qu’il y eût 
des causes de non-réussite beaucoup plus 
sérieuses. La plupart des plantations ne 
furent que des motifs à spéculations mal- 
honnêtes etl’administration elle-mêmepécha 
par incurie. Si des rapports recensaient, en 
1825, 3 millions 1/2 de pieds de cotonniers 
dans la colonie, ils se gardaient d’ajouter 
que les Européens ne cultivaient pas ces 
plantes avec plus de soins que les indigènes. 
Ces colons ne se contentèrent même pas de 
laisser leurs cotonniers sans entretien. On 
s’aperçut qu’au moment des recensements 
on fichait en terre des branchesde cotonniers 
pour toucher des primes plus fortes qui 
s’élevaient à 10.000 fr. pour 200.000 pieds, 
6.000 fr. pour 100.000. Ce n’était plus le 
produit de la culture qui faisaitvivre lecolon, 
mais les primes et la fraude. Aussi, les 
primes disparues, la culture disparut. 
De 1 86 3 à 1868, au moment de la guerre 
de Sécession, le gouverneur Faidherbe fit un 
vigoureux effort pour développer encore la 
culture du coton au Sénégal. On en exporta 
une cinquantaine de tonnes pendant plu- 
sieurs années. Mais, cette fois encore, l'im- 
pulsion fut trop faible et l’exportation cessa, 
la guerrefinie. Certaines plantations de cette 
époque, comme celles des missionnaires du 
Saint-Esprit, paraissent avoir été faites sé- 
rieusement, mais la plupart souffrirent de la 
grande sécheresse , du vent d'est, des ravages 
des sauterelles. 
D’ailleurs, on se contenta de cultiver le 
cotonnier indigène avec les cotonniers étran- 
gers : Louisiane, Sea-Island, Jumel. Th. Lé- 
card, qui opérait à Richard-Toll, obtint par 
irrigation des rendements encourageants. 
Dans des régions à pluie* plus abondantes, 
comme le suddu Sénégal, il eût eu sans doute 
des résultats analogues sans arrosements. 
Mais c’est toujours près des rives du Sénégal, 
à proximité du Sahara, qu’on s’est obstiné 
à faire des essais agricoles au Sénégal. 
En 1899, pendant que le général de Tren- 
tinian faisait, au Soudan, l’intéressante ten- 
tative que nous avons relatée, M. Perruchot 
faisait faire des expériences dans les diffé- 
rents jardins d’essai de la colonie. Dans son 
rapport, publié dans le volume de l'Exposi- 
tion en 1900, il conclut à la possibilité de 
l’acclimatement des cotonniers égyptiens au 
Sénégal. « Ils ont assez bien réussi dans tous 
les terrains, mais les sols silico-argileux 
leur sont plus favorables. Ils résistent rela- 
tivement bien aux vents d'est. » 
Malheureusement, l’épidémie de fièvre de 
1900 est venue interrompre ces essais. 
En somme, aucune des tentatives de cul- 
ture de coton entreprises jusqu’à ce jour en 
