N° ii — Mai 1902 JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE i 3 7 
Afrique, n’a été faite dans des conditions expérimentalement par le commencement, 
telles que l’on puisse être fixé sur l’avenir de A. Chevalier. 
cette culture. C’est une question à reprendre Paris, i et mai 1902. 
Les Incendies et le Henequen 
(Lettre de M.L. Hautefeuille). 
Notre ami L. Hautefeuille a été témoin, l’an- 
née dernière, de plusieurs incendiesgraves, dans 
une exploitation d’agaves textiles ( Agave ri- 
gida, variété épineuse) à Cayo-Romano, île dé- 
pendant de Cuba ; il a pu se rendre compte que 
cette sorte d’accidents ne doit pas être rare 
dans les cultures d’agaves. D’autre part, nous 
croyons connaître à peu près tout ce qui existe 
de sérieux en fait de documents imprimés relatifs 
à ce genre de culture, et dans aucun nous n’a- 
vons trouvé mention du danger de feu : c’est 
pourquoi il nous a semblé utile de demander à 
M. Hautefeuille quelques développements. Nous 
serions contents de recevoir sur cette question 
d’autres indications. 
« Vous avez paru vous étonner du danger 
que présente le feu pour des plantations de 
henequen, cette plante grasse n’étant pas 
précisément combustible, comme l’est la 
canne à sucre. C’est que mes lettres, vous 
racontant les désastres dont j’ai été le témoin, 
manquaient de clarté. 
« La différence est grande entreles champs 
de canne et les plantations de henequen. 
Dans les premiers, pas d’herbe. Dès que la 
canne, après quelques soins de culture, a 
pris le dessus, elle étouffe toute végétation ; 
mais elle constitue pour le feu, en certaine 
saison, un aliment de premier ordre. Riende 
connu et de fréquent comme les incendies 
de champs de canne dont nous avons tous lu 
des descriptions. J’ai assisté, dans le centre 
de Cuba, à un de ces sinistres. Pour un Pa- 
risien, ce spectacle n’est pas banal. 
« Dans les plantations de henequen, la 
plante subit les effets du feu, lequel est ali- 
menté par la brousse, mais elle ne contribue 
pas ou elle contribue pour une faible part à 
l’entretenir. 
« Je ne sais pas comment les choses se 
passent au Yucatan, patrie du henequen; 
mais je crois me rappeler que M. de Jong, 
de Java, dont l'article m’a été communiqué 
par vous au commencement de l’année der- 
nière, soutient, s’appuyant sur la pratique, 
que le gazonnement du sol, loin de nuire à la 
croissance du henequen, lui est favorable. 
« Je suis tenté de penser de même. Il est, 
d’ailleurs, possiblequel'entreiien d’une plan- 
tation de henequen dans un état de propreté 
analogue à nos cultures européennes revien- 
drait, en climat 'tropical, à un prix que la 
valeur du produit ne comporte pas; mais, si 
le gazonnement du sol peut être considéré 
comme rationnel, c’est à la condition que 
l’herbe soit courte. Or, dans les plantations 
de Cayo-Romano (Cuba), nous avons trop 
souvent rencontré une brousse (manigua) 
beaucoup trop haute, brousse presque tota- 
lement desséchée à la fin de la saison sèche. 
Cette brousse nuit au développement dss 
plants de henequen en contribuant à le* 
étouffer. Elle est, pour ces plants, une me- 
nace parce qu’elle contribue non seulement 
à propager les incendies, mais à en accroître 
l’intensité. 
« Plus la mauvaise herbe est haute et ser- 
rée, plus les dégâts sont importants. Sur un 
gazon sec, superficiel, le feu, s’il est poussé 
par le vent, court parfois à la surface du sol 
sans entamer sensiblement les pieds de la 
plante cultivée. Les jeunes plants, les rejets 
sont perdus, toutefois. 
« Dans des carrés envahis par une végé- 
tation arbustive, le feu séjourne ; il dure; il 
s’élève; il atteint et dessèche les feuilles les 
plus hautes des agaves. Ainsi retenu sur 
place, il a le temps de s’attaquer aux troncs, 
plus secs et plus ligneux, et il les ronge 
alors d’une manière irréparable. 
« J’ai vu le feu se comporter de manière 
bien différente, suivant, naturellement, l’in- 
tensité du vent, mais suivant aussi l’état de 
la végétation couvrant le sol et suivant l’état 
