N" il — Mil 1902 JOURNAL D'AGRICULTURE TROPICALE i3 9 
Les Prairies artificielles de la C ie française du Rio=Sinu 
Culture de l’herbe du Para en Colombie. 
Par MM. F. Vbrcken & Dereix frères. 
Ce petit mémoire a été rédigé sur notre demande. 
Il n’ajoute pas de détails extraordinaires aux cha- 
pitres consacrés à l’herbe du Para ( Panicum molle 
Sw.) dans les manuels classiques, tels que celui de 
Sagot et Raoul; M. E. Raoul a contribué gran- 
dement à répandre cette précieuse graminée four- 
ragère dans les colonies françaises ; il la connaissait à 
fond et l’a fort bien décrite. Nous avons pensé néan- 
moins que nos lecteurs verraient avec intérêt une 
relation authentique visant une propriété à capital 
européen et dont les propriétaires possèdent en la 
matière une expérience de bientôt quinze années. 
N. de la Rêd. 
Conditions locales. — La propriété de la 
Compagnie française du Rio-Sinu (Colom- 
bie), d’une contenance de 12.500 hectares, 
comprend une importante exploitation fores- 
tière, quelques cultures de cacao, de café, 
ainsi qu’un peu de canne à sucre dont on fait 
de la mélasse. La Compagnie possède, de 
plus, un troupeau de bêtes à cornes compre- 
nant près de 3 ooo têtes de bétail, qu’elle 
compte porter à 4.000 têtes — et environ 
2700 hectares de prairies, à augmenter jus- 
qu’à 3 . 5 oo ou 4.000 hectares. Les bœufs sont 
de la race dite « bœufs de Carthagène, très 
douce et vigoureuse; les animaux sont des- 
tinés à la vente, tant pour la boucherie que 
pour la traction; ils trouvent acheteurs, soit 
dans le pays, soit dans les Antilles. 
On sait que les bonnes prairies naturelles 
n’existent pourainsi dire pas en pays chauds. 
Pour nourrir cette quantité de bœufs, il a 
fallu créer des prairies artificielles d’herbe 
du Para. Cette tâche a été courageusement 
abordée, il y a 14 ans, parles premiers fonda- 
teurs de l’exploitation en question (Société 
commerciale, agricole et industrielle du 
Sinu) : les premières souches furent impor- 
tées du dehors; aujourd’hui, la Compagnie 
du Rio-Sinu en possède environ 2.700 hec- 
tares, et tout autour, les propriétaires indi- 
gènes ont suivi le bon exemple. 
Ainsi, les pionniers français qui ont éla- 
boré les procédés de culture de l'herbe du 
Para dans cette partie de la Colombie ont, 
non seulement jeté les bases de la prospérité 
de l’entreprise particulière confiée à leurs 
soins, mais en même temps enrichi le pays. 
Pour bien comprendre la suite, il importe 
de se rendre compte de la disposition des 
terrains du Rio-Sinu et de leurs conditions 
d’irrigation : Le Rio-Sinu prend sa source 
entre deux extensions digitales des Cor- 
dillères et débouche dans la mer des Antilles, 
à proximité de Carthagène. La propriété de 
la Compagnie du Rio-Sinu se trouve dans 
la partie élargie de la vallée, à 1 00 kilomètres 
environ de la mer. Le pays, extrêmement 
plat, est parsemé d’étangs temporaires ou 
permanents, recueillant l’eau des pluies, et 
généralement en communication entre eux 
et avec la rivière. Au moment des hautes eaux, 
toutes ces dépressions se remplissent d’eau 
jusqu’au bord; pendant la saison sèche (de 
novembre-décembre àavril-mai) lesétangsse 
vident en grande partie. L’altitude moyenne 
du territoire est d’environ 5 o mètres au- 
dessus du niveau de la mer; la plupart des 
terrains reposent sur un sous-sol argileux. 
L’herbe du Para exige énormément d’hu- 
midité et ne peut se cultiver avec succès que 
dans les bas fonds. C’est là seulement qu’on 
peut arriver sans trop de peine à vaincre la 
végétation naturelle arborescente, tandisque, 
sur les terrains plus élevés et, partant, plus 
secs, l’herbe du Para, développant une crois- 
sance beaucoup moins rapide et moins vi- 
goureuse, laflore indigène l’emporte sur l'in- 
truse, tend à envahir tout, et on n’arrive 
jamais à obtenir une prairie bien propre. 
Création d’une prairie. — Pour établir 
une prairie artificielle d’herbe du Para, on 
peut s’y prendre de deux manières diffé- 
rentes et par le procédé et par la saison. 
Dans les débuts, on ne connaissait que la 
première manière; mais la deuxième est lar- 
gement appliquée aujourd’hui; elle est beau- 
coup plus rapide et d’autant plus économique 
qu’au Rio-Sinu, comme dans toutes les colo- 
nies, la main-d’œuvre est limitée. C'est même 
