N° 1 1 — Mai 1902 JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
L’allure générale de l’outil dont il s’agit aujour- 
d’hui rappelle certains instruments figurés dans 
le Voyage de R. Schlechter (sur ce botaniste, 
V. l’édition française des Plantes à caoutchouc de 
Warburg), mais dansce livre on ne trouve aucune 
espèce de détails ni sur leur conformation exacte, 
ni sur les résultats de leur emploi. 
Voici les principales données de la note de 
M. J. G. S. : 
Longueur de la lame, un pied anglais 
(=z3ocm.); hauteur, deux pouces (= 5 cm.). 
Le fil de la lame est aiguisé dans la partie a, 
la plus rapprochée du manche; il va en 
s’épaississant graduellement versl’extrémité, 
qui est carrée; autrement dit, au point b le 
fil de la lame devient aussi gros que son dos. 
Une demi-gaine vissée sur la lame, n’en 
laisse libre qu’une étroite bande propor- 
tionnée à l’épaisseur moyenne des écorces 
à inciser; sa destination consiste justement 
à limiter la profondeur de pénétration de 
l’outil afin que les blessures n’atteignent pas 
la couche cambiale, organe de reconstitution 
etde cicatrisation . 
Il serait intéressant de savoir si la gaine est ré- 
glable. 
Comme on le toit sur la figure, le couteau 
forme un angle, très ouvert, avecle manche. 
Le manijment de l’outil est décrit comme 
suit : Portez un coup sec avec la partie affilée, 
touchant au manche, et tirez à vous, tout en 
pesant sur la lame; comme le tranchant ne 
s’élargit que très doucement, les lèvres de la 
plaie se trouvent écartées sans rupture ni 
dégât grave d’aucune sorte. 
IL parait que cet instrument assure un écoule- 
ment abondant et une cicatrisation rapide. C’est 
précisément ce que nous aimerions voir confirmer 
par quelque personne l’ayant appliqué en grand 
et pendant un certain temps. 
Un précurseur de La Condamine. 
(Contribution à l’histoire du Caoutchouc). 
Tous les auteurs ont attribué jusqu’ici à 
La Condamine la priorité de la description 
du caoutchouc. Sans vouloir contester à ce 
savant le mérite d’avoir appelé l’attention de 
l’Académie des Sciences sur le caoutchouc, je 
crois qu’il n’est pas inutile de signaler un 
précurseur dans le P. de la Neuville .En ef- 
fet, l’expédition confiée à La Condamine et à 
i5 7 
Bouguer ne fut décidée qu’en i 7 3i et la 
communication de La Condamine à l’Aca- 
démie fut lue en séance le 28 avril 1 7 q5. Or, 
dans un ouvrage intitulé « Observations 
curieuses sur toutes les parties de la phy- 
sique », publié à Paris chez Claude Jombert, 
rue Saint-Jacques, en i 7 3o, on lit un extrait 
curieux d’une lettre qui avait déjà été publiée 
en i 7 23(A/em. de Trev. mars i 7 23, page 336) 
et dans laquelle le P. de la Neuville s’ex- 
prime de la façon suivante : 
Troisième lettre du P. de laNeuville sur les 
habitants de la Guayanne. 
« Un des plus curieux ouvrages des Indiens, 
est une espèce de poire creuse et fort maniable, qui 
leur sert de seringue : elle est faite d’une gomme, 
laquelle a une vertu de ressort si surprenante, 
qu’elle fait autant de bonds qu’une balle de paume. 
Elle ne fond, quelque chaude que soit l’eau dont 
on remplit la poire, qui a assez l’air et la couleur 
d’une éolipile de cuivre bien passé : elle dure très- 
long-temps : on l’étend sans la gâter, jusqu’à lui 
donner la longueur d’une demi-aulne, quoique 
dans son volume ordinaire elle ne soit ni plus 
longue, ni plus grosse qu’une poire de bon-chré- 
tien, et qu’en cette figure elle contienne près d’une 
chopine. Les Indiens ont des anneaux de la même 
gomme, lesquels se métamorphosent en bras- 
selets, en jarretières, en colliers, en ceintures, et 
redeviennent anneaux : ils serrent également le 
doigt, sans égard à la petitesse et à la grosseur. 
Tirés l’anneau du doigt, il se prêtera si vous le 
voulès, à tous les doigts réünis, et passera au 
bras comme un brasselet ; tirès-le derechef pour 
le porter à la tête, il s’augmentera sans effort pour 
la couronner, et se rétrécira lorsque vous l’aurez 
fait descendre sur le cou en guise de collier ; il 
s’allongera encore pour passer du cou et des 
épaules à la ceinture: enfin descendu jusqu’au bas, 
il reprendra sa forme naturelle pour servir d’an- 
neau comme auparavant, sans avoir rien perdu 
de sa mollesse et de son ressort. Car outre que 
rien ne peut le casser, il ne serre ni moins ni plus 
le bras, la tête, le cou, les reins, que le doigî. » 
Cette lettre, écrite et publiée avant le dé- 
part de La Condamine pour l’Amérique du 
Sud, est assez explicite pour que le nom du 
P. de la Neuville ne soit pas oublié dans 
l’historique de nos connaissances sur le 
caoutchouc. 
Henri Lecomte . 
