JOURNAL D'AGRICULTURE TROPICALE N° 12 — Juin 1902 
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50 p. 100 d'eau pendant les pluies et 
40 p. 100 seulement en saison sèche. En 
moyenne, trois litres de latex doivent donner 
2 kg. de balata. 
a Lorsque les ouvriers ont réuni une 
quantité suffisante de latex, ils procèdent à 
la préparation du balata ; il y a lieu de sup- 
poser qu’entre temps le latex subit une fer- 
mentation, car, à l’état frais, il contient du 
sucre. 
_« On le verse dans des caisses plates 
(10 cm. de haut, 1 m. de large, 3 m. de long), 
faites avec des planches de palmier (. Euterpe 
brasiliana ), les joints étant mastiqués 
d'argile. Ces caisses sont exposées en un 
endroit choisi de telle sorte que le soleil y 
donne depuis 8 heures du matin jusqu’à 
4 heures de l’après midi. 
« La gomme monte à la surface et s’y con- 
dense en une couche dont l’épaisseur peut 
varier dé 3 à 6 mm. De 4 heures jusqu’au 
coucher du soleil, elle a le temps de se re- 
froidir; ce qui lui donne plus de consistance 
et de cohésion ; c’est ce qu’on appelle une 
peau de balata. Les ouvriers retirent cette 
peau de dessus le sérum liquide, avec beau- 
coup de précautions, et la suspendent, le côté 
mouillé en l’air, par quelques lianes tendues 
à la manière d’une corde ; on prend soin de 
recueillir le latex qui dégoutte. 
« Il importe de mettre la peau qui sèche à 
l'abri de l’insolation, qui pourrait la ramol- 
lir et avoir pour conséquence que la liane 
corde passe à travers et que la peau tombe 
par terre. On construit donc une petite toi- 
ture très étroite, juste ce qu’il faut pour que 
la peau soit à l’ombre. Ainsi abritée, la peau 
se dessèche dans toute son épaisseur. Lors- 
qu’elle est à point, on l’enroule, à moins 
qu’on ne préfère la plier, et elle est prête pour 
l’exportation. 
« La couleur, à ce moment, est brun- 
clair. 
« Les producteurs mal intentionnés falsi- 
fient le balata au moyen du latex de deux 
autres arbres appartenant à la même famille 
des sapotacées; l’un est appelé « mampa », 
l’autre « ducalli ». Cette falsification rend la 
balata noire; toutefois, les habiles savent lui 
rendre sa couleur claire en la traitant avec 
du jus de citron. 
« Une autre fraude consiste à introduire 
du sable dans la peau. On s’y prend de la 
sorte : La peau, encore toute fraiche et hu- 
mide, est saupoudrée de sable, puis, pardes- 
sus, on verse une nouvelle couche de latex. 
Certains acheteurs ont pris l’habitude de 
trancher les peaux transversalement, cela 
leur permet de dépister la fraude. 
« Le concessionnaire exploitant une forêt 
de balata se fait livrer la marchandise par 
ses ouvriers sèche et toute prête, et la paye 
généralement 2 fr. i 5 à 2 fr. 5 o le kilo- 
gramme. » 
Opuntias utiles et Opuntias nuisibles 
Les Prickly Pears. — Le Figuier de Barbarie. — Commentaire, par M. le D r Weber, 
Avertissement de la Rédaction. — 
Dans certains pays chauds, entre autres 
dans le sud de l'Inde, au Cap, en Australie, 
des Opuntia (vulgo, Cactus), dont l’identité 
botanique reste à préciser mais qui sont cer- 
tainement venus d’Amérique comme tous 
leurs congénères, se sont multipliés telle- 
ment que l’agriculture commence à en éprou- 
ver un dommage considérable. C'est à tort 
qu’on a prétendu que ces plantes envahissent 
de préférence les terres les plus riches ; elles 
poussent et pullullent partout, mais il est 
vrai que de vastes superficies d’excellentes 
terres de culture se trouvent actuellement en- 
vahies et, de ce fait, totalement improduc- 
tives. 
Il s’est constitué toute une littérature con- 
cernant les moyens de destruction de ces 
Opuntias envahisseurs, quelescolons de lan- 
gue anglaise appellent « prickly pears », 
c'est à dire « poires à piquants ». Noslecteurs 
auront avantage à être mis au courant de 
quelques uns des documents lesplus récents ; 
d’abord parce que le fléau pourrait bien les 
atteindre à leur tour un jour ; ensuite, parce 
que le problème des « prickly pears «touche 
