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Juin 1902 JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
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« Je me demande si les gouvernements 
australiensn'auraient pas intérêt à introduire 
des pays méditerranéens — Chypre, Malte, 
Sicile, etc., — les bonnes variétés, afin d’en 
greffer sur l’Opuntia ennemi. Ce serait un 
moyen de convertir en culture utile une 
partie au moins des nombreux acres en- 
vahis... 
« D’autre part, le prickly pear ne pour- 
rait-il pas être utilisé comme fourrage? Sur 
le littoral méditerranéen; j’ai vu les gens 
faire manger à leurs chèvres les raquettes 
hachées du « Fico d’india », ainsi que les 
peaux de ses fruits; les animaux ne sem- 
blaient pas incommodés le moins du monde 
par les piquants... Il serait à désirer que 
quelque colon australien veuille bien se 
donner la peine d’apprendre à une chèvre à 
manger le prickly pear. Pour commencer, 
je prendrais une branche verte, jeune, je la 
débarrasserais de ses piquants, je la coupe- 
rais en morceaux et j’en ferais manger à ma 
chèvre de force, après l’avoir fait jeûner au 
préalable. Une fois qu’elle y aurait goûté, 
elle continuerait bien toute seule. » 
Commentaire du D r Weber 
Ayant communiqué la note précédente à 
M. Weber, voici la très intéressante lettre que 
nous avons reçue de lui, à la date du 8 juin cou- 
rant. Elle permettra, peut-être, à l’un ou l’autre 
de nos correspondants, de préciser l’espèce dont 
il s’agit ; elle contient aussi quelques observations 
empreintes de bon sens, relativement à l’utilisa- 
tion des « prickly pears »: 
« Je vous retourne votre note sur les pri- 
ckly pears d’Australie, avec le regret de ne 
pouvoir vous renseigner exactement sur la 
détermination botanique decet Opuntia qui, 
par sa propagation démesurée, est devenu 
un fléau pour certains districts australiens. 
« Je suppose que c’est une des nombreuses 
formes de YOpuntia Tuna qui, sous le nom 
d 'Op. Dillenii s’est répandu, dit-on, dans 
l’Indoustan, et qui, sous le nom d 'Op. En- 
gelmanni, couvre également des espaces con- 
sidérables en Amérique, depuis le Texas 
jusqu’en Californie. Mais ce n’est là qu’une 
supposition, et je n’en suis pas autrement 
sûr, n’ayant jamais vu aucun spécimen de la 
plante australienne. 
« L'Opuntia Tuna , ainsi que ses variétés, 
sont du reste faciles à distinguer par leurs 
aiguillons jaunes, rigides, piquants et féroces, 
(qui leur ont également valu le nom d’O. hor- 
rida), par leurs fleurs jaunes, et surtout par 
leurs fruits rouges, gorgés de suc carmin. 
« L ’ Opuntia Ficus indica (Fico d’India, 
Figuier de Barbarie), cultivé au Mexique et 
dans la région méditerranéenne, en est très 
différent, et se caractérise surtout par son 
gros fruit comestible, de couleur jaune abri- 
cot et gorgé de suc incolore. 
« Essayer de greffer des espèces « utiles » 
sur l’Opuntia australien, paraît une idée peu 
pratique, si même elle n’est pas irréalisable. 
Ce que les Australiens demandent, c’est 
d’être préservés contre l’envahissement d’un 
végétal trop prolifique. Greffer quelques su- 
jets, ce serait jeter quelques gouttes d’eau 
dans l’océan. 
« Pourquoi les colons australiens n’em- 
ploient-ils pas leurs prickly pears à la nour- 
riture de leurs troupeaux ou à l’élevage de 
chèvres? Je ne saurais vous le dire. C’est 
sans doute parce que leurs troupeaux n’en 
veulent pas. De ce qu’en Sicile, en Tunisie et 
en Algérie, à Madagascar aussi, on emploie 
les articles très charnus et peu épineux de 
certaines variétés du Figuier de Barbarie 
pour la nourriture du bétail, il ne faudrait 
pas conclure que tous les autres Opuntias 
sauvages seraient propres au même usage. 
Les colons australiens savent sans doute à 
quoi s’en tenir à ce sujet. 
« Somme toute, il reste à résoudre deux 
questions intéressantes : 
« i° Quelle est l’espèce d’Opuntia que les 
Australiens appellent prickly pear? 
« 2 0 Serait-il possible ou opportun de lui 
substituer des espèces utiles? » 
La parole est à nos lecteurs établis sur place. 
