N° 1 6 — Oct. 1902 JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
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tous les végétaux cultivés depuis longtemps 
sur un vaste territoire. C’est qu’en effet, on 
connaît l’espèce E. anfractuosum au Mexi- 
que, aux Antilles, en Guyane, en Afrique, 
dans les Indes anglaises et enfin dans l’Ar- 
chipel malais, où elle est devenue très com- 
mune. 
Caractères et usages du duvet — 
L'examen microscopique permet de distin- 
guer immédiatement le kapok du coton. Le 
kapok se présente sous la forme de fils jaune 
clair, de 1 i/2à2cm.delongueur, à section 
circulaire, non-rubanés, souvent repliés sur 
eux-mêmes, mais jamais enroulés en tire- 
bouchon. Le lumen du poil de kapok (qui 
est unicellulaire) est large et rempli d’air. 
La paroi est très mince, sans ornements, 
déformée et brisée par places. A la base, le 
poil est fortement épaissi et ridé ; au sommet, 
il est fort brusquement acuminé. 
Un certain nombre de Bombacées (Erio- 
dendrun , Bombax, Ochroma , Chnrisia) four- 
nissent des fruits cotonneux. Bien que le 
kapok de Java soit à cet égard l’espèce la 
plus importante, le coton d’autres arbres et 
d’autres pays est également apporté dans le 
commerce sous les noms similaires, savoir : 
édredon végétal, ouate végétale, patte de 
lièvre, coton soyeux, duvet français), vege- 
table wool, floss, treecotton, silkcotton 
(anglais); Wollbaumwolle, Pfianzendaunen 
allemand), etc... C’est ainsi qu'à côté du 
Kapok ordinaire, on trouve dans le com- 
merce le « kapok sauvage » des Indes anglaises 
et le produit du Bombax Ceiba L. de l’Amé- 
rique Centrale et de l’Amérique du Sud. 
Aucune de ces espèces de « coton » ne 
peut être filée ni tissée dans de bonnes con- 
ditions : leur fibre est pour cela trop raide, 
trop lisse et trop peu résistante; ilparaitque, 
malgré cela, on a quelquefois mélangé le 
kapok au coton. Par leur élasticité et, leur 
légèreté, les difîérentessortesde Kapokssont 
toujoursplus ou moins propres au rembour- 
rage des oreillers, matelas, meubles, etc., en 
remplacement des plumes, du crin, de la 
ouate. On les emploie à cet usage en dif- 
férents pays, et on obtient ainsi des lits 
agréables, frais et craignant peu les mites. 
Origines et extension de la culture 
pour le duvet. — Pendant longtemps on ne 
regarda le kapok que comme un arbre de 
peu d'utilité; ce n’est que dans ces derniers 
temps que la bourre de kapok est devenue 
un article de commerce qui, même apporté 
en grande quantité sur le marché, se vend 
toujours facilement. Comme actuellement 
il devient nécessaire, pour les planteurs des 
Indes, de trouver à cultiver autre chose que 
du café, de la canne, de l’indigo etc., le kapok 
attire de plus en plus l’attention. Dans ces 
dernières années, les journaux et les revues 
de Java ont, à différentes reprises, montré le 
profit qu’on pourrait tirer de cet arbre. Un 
trèsbonarticle, écritdans ce sens, a paru dans 
le « Indische Mercuur, » dès 1891 p.639); 
cet article n’est certainement pas resté sans 
influence sur la culture sans cesse croissante 
du kapok à Java. En voici quelques extraits ; 
« Avant même que les fruits du « randoe » 
soient arrivés à maturité, beaucoup de Chi- 
nois cherchent à s’en emparer, au besoin en 
les achetant. L’exportation de kapok en 
Chine doit être extrêmement élevée à en 
juger par la demande qu’en fait ce pays. On 
paye environ 10 cents (environ 20 centimes) 
pour 100 fruits secs. Un randoe adulte, 
obtenu de bouture, livre bien 5 . 000 fruits. 
Les su jets obtenus de semis produisent davan- 
tage. Cet arbre croît rapidement, et com- 
mence à porter des fruits dès la 2 e année. Il 
ne demande aucun entretien, pousse même 
sur des sols très pauvres et n’est pas exigeant 
quanta l’eau. Un Chinois énergique de Solo 
Java) disait: « Si je disposais d’une conces- 
sion, j’y planteraisdes randoes sur unegrande 
échelle et on verrait si je n’en tirerais pas 
plus de profit que ceux qui dépensent des 
milliers de florins dans les cultures courantes, 
dont les frais de toute nature absorbent les 
bénéfices. Si on plantait des randoes sur les 
montagnes dénudées du Sud, je suis certain 
que cette opération serait avantageuse». Ces 
paroles sont signalées à l’attention de MM. les 
planteurs. En 1 888, 1889 et 1 890, les exporta- 
tions de kapoken Chine doivent encore avoir 
été considérables, maisles Chinois tiennentla 
chose secrète car ils craignentlaconcurrence 
des commerçants européens. » 
