N» 104 — FÉv. 1910 
JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
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termites restent ordinairement confinés dans les 
parties souterraines pour s’élever, au contraire, 
dans le tronc en périodes humides. M. Pratt s’at- 
tache à détruire l’idée, admise par quelques au- 
teurs, de l’absorption du latex par les fourmis 
blanches; l’exsudation d’un liquide laiteux parles 
insectes est un phénomène purement physiolo- 
gique. 
Le nid des termites est en général localisé près 
d’un fossé de drainage et dans un tronc ou une 
souche de bois mort; de là, la colonie rayonne sur 
une étendue considérable, parfois supérieure à 
20 hectares. Ce seul fait indique que les bois morts 
devraient être détruits avec le plus grand soin, 
les souches brûlées sur place et le trou désinfecté 
à la chaux. L’attention se portera également sur 
les tuteurs, les piquets de clôture, les ponts et 
passages en bois, qui, dans une certaine mesure, 
favorisent l’infection d’une propriété par les 
fourmis blanches. Notons encore que les insectes 
se mettent assez facilement à l’abri des feux de 
brousse et des immersions du terrain en s’élevant 
dans le creux des troncs. Leur extermination est 
particulièrement difficile dans les sols poreux, en 
raison de la diffusion plus rapide des vapeurs 
toxiques; il faut souvent répéter le traitement un 
grand nombre de fois pour obtenir des résultats 
satisfaisants. 
Le ramassage des reines, que M. K. Reiss a vu 
pratiquer à Java (1). ne constitue pas une mesure 
suffisante, beaucoup de fourmilières étant souvent 
dépourvues de reine et n’en continuant pas moins 
à causer des dégâts. En adoptant, d’une façon 
générale, les mesures préconisées par MM. Pratt et 
Towgood, décrites ici par M. Mathieu, il est permis 
d’escompter la disparition des termites enl’espace 
de trois ans. Cette aTirmatioii est rassurante pour 
les planteurs qui, dans certains cas, avaient eu à 
déplorer la mort de 15 hévéas de forte taille dans 
le rayon d’une seule fourmilière et se voyaient 
menacés d’une perte de 20 p. 100 d'ici six ou sept 
ans si un moyen d'action énergique n’était mis à 
leur disposition. (N. d. l. R.) 
Voici la réponse faite par .M. E. Mathieu à cette 
question d’un correspondant de Gochinchine ; 
« Est-il vrai que les plantations de caoutchouc 
de la Péninsule Malaise sont perdues par suite des 
ravages des fourmis blanches? » 
La fourrai blanche constitue réellement 
un danger pour les plantations d’hévéas 
en Malaisie, danger qui pourrait tourner 
au désastre si les planteurs n’y prenaient 
garde. Sa prompte et facile propagation, 
ses mœurs souterraines, sa persistance dans 
l’attaque en ont fait, à un certain moment, 
le cauchemar des planteurs; mais aujour- 
d’hui que nous connaissons le Termes Ges- 
troi, il nous est possible et relativement 
facile de nous en défendre. Certes, il a 
fallu du temps et des recherches pour péné- 
trer le secret de la fourmilière, et nous 
devons féliciter plus particulièrement 
MM. Gallacher et Pratt d’avoir su accom- 
plir ce travail avec tant d’habileté. 
Si les entomologistes ont pu distinguer 
environ loO espèces de termites, une seule 
d’entre elles, le T. Gestroi, est réellement 
dangereuse pour les plantations ; les aulrcs 
sont de nature plutôt saprophyte et s’atta- 
quent rarement aux tissus vivants de 
l’hévéa. 
Le Termes Gestroi s’attaque indifférem- 
ment aux arbres vivants et aux troncs 
morts qui lui servent de repaire après 
Pahalage de la forêt. Une fois dans la 
place, on ne constate souvent sa présence 
qu’à la chute de l’arbre, sous l’effet d’un 
coup de vent ; l’intérieur du tronc apparaît 
alors entièrement rongé et rempli d une 
matière lerreuse et cassante, formée des 
débris de bois agglutinés, après leur pas- 
sage dans le tube digestif des fourmis. 
On comprend maintenant que si le plan- 
teur parvient à distinguer nellement le 
T. Gestroi de ses congénères, il gagnera 
déjà le temps et l’argent qu’il eût dépensés 
à combattre des espèces inolfensives. Cette 
distinction lui est fournie par les carac- 
tères suivants, essentiellement pratiques : 
tète de couleur rouge brun ; exsudation, à 
la partie supérieure de la tête, d’une gout- 
telette de liquide blanc laiteux sous une 
excitation de l’insecte, qui cherche en même 
temps à attaquer avec ses mandibules ; 
lobes du thorax légèrement saillants ; 
abdomen blanc, quelquefois gris par le 
contenu des intestins. 
Lorsque la présence du T. Gestroi a été • 
constatée on un point de la plantation, 
soit par la chute de quelques arbres révé- 
lateurs, soit parla formation d’un bourrelet 
de terre au pied de l’iiévéa, pendant les 
grandes pluies, il faut immédiatement 
(1) « Tropenpflanzer >>, n<'7, 1909. 
