162 
J0URNA1> D’AGKICÜLTUME TROPICALE 
>0 108 _ Juin 1910 
jusqu'au « chaïupde bagasse » situé à quel- 
ques centaines de mètres de l’usine, et 
jetés. Le bétail de la plantation en consom- 
mait une petite partie, le reste pourrissait 
sur place. S’ils ne constituent pas un aliment 
de premier oidre, des milliers de bêtes à 
cornes au Yucatan n’ont cependant pas 
d’autre nourriture et, s’il est vi’ai qu’elles 
n’engraissent guère, du moins elles vivent. 
Comme on le verra par les analyses ci-après, 
les résidus contiennent des sucres et d'autres 
hydrates do carbone solubles qui expliquent 
leur pouvoir nutritif, faible, il est vrai. 
Depuis longtemps quelques chimistes 
avaient noté la présence de sucres dans les 
feuilles d’agave, ce qui, joint au fait que 
d’autres plantes de la même espèce sont 
employées au Mexique pour la production 
de boissons fermentées i^pulquejou d’eaux- 
de-vie (téquila), avait fait supposer que l’on 
pourrait obtenir de l’alcool par un traite- 
ment approprié des résidus. La question 
en était là, quand le Gouvernement du 
Mexique me chargea, en 1908, d'une mission 
au Yucatan pour rechercher si l’extraction 
de l’alcool de ces résidus était pratiquement 
réalisable, et, dans ce cas, de trouver le 
traitement approprié. Je n’eus aucune peine 
d’établir que la quantité de sucres contenue 
dans les résidus justifiait une exploitation 
industrielle. 
Voici quelques analyses de résidus à 
différents moment de l'année; d’abord le 
5 mai (après six mois de sécheresse), 
ensuite le 21 juillet {20 jours après le 
commencement des pluies), enfin le 28 
août (en pleine saison des pluies) ; 
5 mai 
21 juillet 
28 août 
Eau e1 matières volatiles 
. 79.1 
85.1 
86.1 
Résidu sec 
. 20.9 
U. 9 
13.9 
100.0 
100.0 
100.0 
Composition du résidu sec : 
5 mai 
21 juillet 
28 août 
— 
— 
Matières minérales . . . 
6.5 
7.18 
7.0.5 
Matières azotées .... 
3.3 
2.00 
2.49 
Sucres réducteurs. . . . 
3.8 
3.63 
14.40 
Sucres non réducteurs . 
22.8 
1 3 . 43 
28.72 
Autres hydrates de car- 
bone solubles 
2.5.9 
28.77 
20.77 
Cellulose, vasculoses, li- 
gnose, etc., par diff. . 
3"ï . 1 
42.37 
26.37 
100.0 
100.00 
100.00 
Les résultats de ces analyses sont assez 
différents de ceux publiés jusqu’à ce jour : 
ces différences sont explicables si l’on tient 
compte du fait que toutes les analyses 
avaient été faites en Europe sur des feuilles 
coupées depuis longtemps ; j’ai d’ailleurs 
vérifié à plusieurs reprises que de profonds 
changements s’opèrent dans les feuilles, et 
ce, en peu de jours. La quantité de sucres 
réducteurs augmente peu à peu : elle atteint 
son maximum au sixièmejour ; il se produit 
ensuite une décomposition des sucres pré- 
cédemment formés. Pendant toutes ces 
transformations chimiques intérieures, l’as- 
pect extérieur des feuilles ne change guère, 
si on a soin de les maintenir à l’ombre. 
Le jus, extrait des résidus par pression, 
a naturellement une composition variable 
suivant les saisons. La densité maximum 
observée (20 mai) a été 1,104, avec 14,6 ®/o 
de réducteurs totaux après hydrolyse; la 
densité minimum, 1,031 avec 5,4”/ „ à la fin 
de la saison des pluies. Ces chiffres corres- 
pondent, pour 1.000 feuilles moyennes, à 
36 kg. 1/2 de sucres (soit 22 litres d'alcool 
absolu) dans le premier cas, et à 21 kg. 6 
(13 lit. d’alcool) dans le second. 
Après avoir déterminé la quantité de 
sucres, il ne restait plus qu’à les faire 
fermenter. Une difficulté se présenta alors : 
j’essayai sans aucun résultat de provoquer 
cette fermentation avec une levure de canne 
sélectionnée. Lors d’un séjour à Paris, j’ai 
d'ailleurs essayé sans plus de succès de 
nombreuses espèces de levures provenant 
des collections de l'Institut Pasteur : aucune 
n’a pu produire la fermentation du jus de 
henequen. Deux causes interviennent : 
d’abord, une forte acidité organique due en 
partie à de l’acide oxalique; ensuite et 
surtout, la présence de substances douées 
de propriétés antiseptiques pour les levures. 
■Après quelques essais, j’ai réussi à sélec- 
tionner une levure indigène qui m’a donné 
entière satisfaction. I*ar suite d’une accou- 
tumance naturelle séculaire, elle provoque 
facilement la fermentation, là oii les levures 
non acclimatées restent impuissantes. La 
quantité d’alcool formé l eprésente 96 % de 
