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JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
N® 110 — Août 1910 
commerce est tout nouveau en Afrique 
Occidentale, que les terres vierges pou- 
vant convenir au maïs sont très étendues 
et qu’enlin les indigènes de toutes les peu- 
plades de l'intérieur ont déjà acquis une 
grande expérience dans la culture de cette 
céréale qu’ils ne développent pas parce 
qu’elle ne joue qu’un rôle secondaire dans 
leur alimentation, on peut prédire au maïs 
africain un avenir immense lorsque des 
railways nombreux permettront de trans- 
porter à la côte la production de l’inté- 
rieur. 
Origine et répartition en Afrique Occi- 
dentale. — Le maïs a certainement été 
importé d’Amérique peu de temps après la 
découverte de ce continent (1492), soit par 
les Espagnols, soit par les l'ortugais. Ces 
deux peuples avaient commencé dès le 
xvU siècle à transporter des esclaves 
d’Afrique sur le Nouveau-Continent et il 
n’est pas douteux que le maïs dut s’im- 
planter rapidement dans les Colonies por- 
tugaises africaines en plein développe- 
ment. 
Le maïs se répandit rapidement dans les 
régions de l’intérieur du continent noir au 
retour des caravaniers amenant des escla- 
ves à la côte. Presque toutes les relations 
des voyageurs du xviii® siècle en font men- 
tion. 11 a été observé jusque dans les vil- 
lages anthropophages enfouis au milieu de 
la forêt vierge. Nous-mème l'avons ren- 
contré chez les peuplades les plus primi- 
tives du centre africain, et nous avons 
constaté qu’il portait un nom différent en 
chaque dialecte. 
Cependant, presque partout en Afrique, 
il ne joue qu’un rôle secondaire dans 
l’alimentation. Au Congo, il est loin d’avoir 
l’importance du manioc, pourtant d’origine 
américaine comme lui. Dans les régions 
soudanaises, on le considère cornnie une 
ressource vivrière d’attente. Ensemencé 
de bonne heure et récolté bien avant que 
les sorghos, les pénicillaires et les riz 
soient mûrs, il prévient la disette chez le 
noir imprévoyant. 
En trois régions seulement, à notre 
connaissance, le maïs forme le fond de 
l’alimentation indigène : chez les A'orubas 
de la Nigéria du Sud, chez les Dahoméens 
et les Nagos du bas et du moyen Dahomey, 
chez les Sénoufos et les Mandés-Dioulas de 
certaines parties du Soudan et de la Haute 
Côte d’ivoire. Partout ailleurs il existe à 
l’état de culture secondaire. 
Variétés africaines. — Le maïs, comme 
toutes les céréales, présente un très grand 
nombre de variétés dans tous les pays où 
il est cultivé. « Son histoire, selon Hugo 
DE A’iues (traduction Blarixgiiem), est 
inconnue et il est impossible de dire si 
les formes géantes ou naines, les variétés 
à grains amylacés ou sucrés, pointus ou 
arrondis, et les centaines d’autres, sont plus 
anciennes que la culture et sont nées pen- 
dant les temps préhistoriques ou, comme 
quelques-uns l’affirment, sous l’action de 
l’homme. » 
Au cours de nos voyages, nous avons 
constaté en Afrique tropicale l’existence 
de 12 ou lo variétés bien caractérisées, 
presque toutes reliées par des formes 
intermédiaires provenant sans aucun doute 
d’bybridations. Dans le maïs, la féconda- 
tion est croisée; plusieurs formes végètent 
souvent dans les mêmes champs, en mé- 
lange, de sorte que les hybiddations se 
produisent toujours avec une extrême faci- 
lité. Hugo de Vries a démontré que les 
descendants d’hybrides de maïs suivent la 
loi de Mexdel, c’est-à-dire qu’à la deuxième 
génération 7o des descendants retour- 
nent à l’un des parents et 25 “/o à l’autre. 
Nous décrirons en détail, dans un travail 
ultérieur, les diverses races de maïs afri- 
cains observées par nous et nous nous con- 
tenterons de mentionner ici les plus impor- 
tantes. 
Toutes appartiennent au groupe des maïs 
amylacés. 
1® Le Sésé Bocjo des Mandés-Dioulas, 
V Abéré ijasoiia des Haoulés, un des Nion- 
ba du Soudan. C’est le plus grand de tous 
les maïs. Sa tige atteint de 2“,o0 à 3 m. 
de haut. 11 porte généralement 2 ou 3 épis 
femelles et certains plants jusqu’à 5 épis. 
