JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
N» li;j— Nov. lUlO 
caoulchouc de synthèse. Il n’entre pas 
dans noire intention de traiter ici de cette 
dualité entre les produits naturel et synthé- 
tique. Mais il nous semble nécessaire, 
avant d’envisager l'état actuel des cultures 
d'indigotier, de rappeler brièvement les 
phases de la lutte qui s’est engagée entre 
les deux indigos et les* conditions qui ont 
inlluencé leur évolution. 
H y a vingt ans que l’Allemagne exporte 
de Tindigo de synthèse et dix ans que cette 
exportation a pris une grande extension, 
sans cesse croissante. Pendant cette der- 
nière période, on ne peut guère dire que 
le produit naturel se soit défendu : sa 
[)roduction a, en effet, baissé énormément ; 
mais il vit et c'est déjà un grand point, 
(’icla démontre même, qu’en mettant les 
choses au ])ire, la culture de l’indigotier 
lie sera jamais annihilée comme le fut celle 
de la garance (les conditions de production 
de la couleur naturelle ne sont, du resle, 
|)as les mômes dans les deux cas). Nous 
estimons, en effet, (jue la phase la plus cri- 
tique pour l’indigo de culture est constituée 
par les dix dernières années écoulées. El 
voici pounjuoi. 
Quand est aiiparu l'indigo de synthèse, 
l’indigo naturel, qui avait mis plus do 
deux siècles à supplanter le pastel en 
Europe, avait absolument le monopole de 
la teinture en bleu des étoffes et les pro- 
ducteurs, réalisant de beaux bénélices en 
suivant les procédés traditionnels, s'in- 
([uiétaient peu d'améliorer leurs rende- 
ments. L’apparition du produit synthé- 
tique n’a pas sufli à les sortir de leur 
routine; et, quoiqu’on ail parfois exagéré 
les fautes et les erreurs des planteurs, il 
faut, en toute justice, reconnaître qu’ils 
u’ont pas toujours fait le nécessaire pour 
maintenir la suprématie de leur indigo..ll 
est évident qu’un nouveau produit in- 
dustriel ne peut pas, en quelques mois, 
conquérir le marché; caria mise au point 
d’une industrie chimique est longue, 
exige de nombreux tâtonnements. Avant 
de breveter, en 1S80, son premier procédé, 
VON ItAF.vr.R et ses aides travaillèrent 
quinze ans. Mais ce procédé utilisait des 
matériaux trop coûteux et le rendement 
en indigotine était trop faible : il fallut 
encore vingt ans de travaux pour qu’ilEU- 
MANN mit sur un pied vraiment industriel, 
qui permit de concuirencer l’indigo n’a 
lurel, le procédé qu’exploite la « Badisebe 
Anilin-und Soda Eabrik» (1). 11 faut donc 
compter avec le perfectionnement de toute 
industrie chimique naissante, et ce fut une 
erreur de la part des planteurs de ne pas 
s’inquiéter de l’apparition, même timide, 
de l’indigo de synthèse. 
Tandis que, dans les laboratoires de la 
grande usine allemande, de nombreux chi- 
mistes (2) cherchaient à améliorer le i en- 
dement, à utiliser une matière première 
plus abondante et moins coûteuse, que les 
ingénieurs perfectionnaient l’outillage, les 
planteurs de tous les pays à indigo, mais 
particulièrement de l’Inde, ne s’occupaient 
guère que de récolter, un peu au gré des 
conditions atmosphériques, un produit 
rémunérateur, mais laissant encore à dé- 
sirer. Si bien que lorsqu’au bout de dix à 
douze ans le procédé Heümann, bien au 
point, a permis d’inonder le marché 
d’ « Indigo pur B. A. S. E. », que les prix 
ont baissé considérablement, on s'est 
aperçu que les antiques rendements étaient 
bien insuffisants pour que la culture restât 
rémunératrice. Alors on a voulu les amé- 
liorer. Mais des améliorations de ce genre 
ne s’imjirovisent pas : elles exigent de 
longues recherches et leur mise en appli- 
cation pi'end beaucoup de temps. Les 
Anglais, qui ont engagé d’importants ca])i- 
laux dans l’Inde pour cette culture (3), 
l'ont compris, mais trop tard : l’élan for- 
midable imprimé au produit synthétique 
(1. Pour niontor la fabricition de l'indigo, celte 
Société dépensa 22.500.000 fr. d'après le professeur 
Il.^LLEH. Les difficultés rencontrées pour réaliser une 
synthèse relativement facile, comme celle de l'indigo, 
donnent une idée de celles qu’on rencontrerait en vou- 
lant réaliser industriellement la synthèse du caout- 
chouc et que l'on a rencontrées pour le camphre. 
(2) Lusine de Ludwigshafen-am-llhein comprenait 
en 1902 plus de 300 chimistes et ingénieurs, plus de 
430 employés de bureau et près de 7.000 ouvriers. 
3; Us étaient estimés, en 1902, par Schulte im IIoee. 
à 62 millions de francs. 
