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JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
N“ II 4 — DÉC. 1910 
avant de bouleverser ou de vouloir 
innover. » 
Ceci nous explique pourquoi il n’a rien 
voulu publier sur VElæis avant d’avoir pu 
l’étudier de près ; mais voici que grâce aux 
observations d’ordre pratique dont il a 
toujours accompagné ses recherches, il 
semble bien qu’il n’y a plus d’excuses pour 
que Gouvernements ou particuliers ne 
commencent à exploiter rationnellement 
les palmiers à huile. 
Je n’entreprendrai point de résumer ici 
les points essentiels de ce nouveau travail, 
car il doit bien être admis qu’une pareille 
documentation doit être consultée en 
entier par tous ceux qu’intéressent les 
questions d’agronomie tropicale. 
Je voudrais simplement en dégager la 
façon dont paraît désormais se poser le 
problème de l’exploitation de VElæis en 
rappelant ce que nous devons également, 
sur ce sujet, à Eue. Porssox, qui a payé de 
sa vie les lumières qu’il nous a apportées. 
Chevalier constate que les inflorescences 
ainsi que la fleur mâle et la fleur femelle 
montrent peu de différences, en dehors de 
la coloration, dans toutes les formes 
examinées. C’est donc surtout par le fruit 
que l’on peut caractériser la plupart des 
variétés. Il a été amené à scinder VElæis 
giiineensis en deux sous-espèces bien carac- 
térisées qui, plus tard, constitueront peut- 
être des especes distinctes. 
La P" sous-espèce : Elæis nigrescens 
A. Chev. se caractérise surtout par des 
fruits noirs avant maturité, au moins à 
leur extrémité, tandis que la 2' sous- 
espèce, VE. virescens A. Chev., a des fruits 
verts avant maturité au moins à leur 
extrémité et entièrement rouges ensuite. 
L’huile préparée avec les fruits de cette 
dernière espèce, moins répandue que la 
première, est d’une teinte plus pâle, d’une 
saveur plus âcre, et ne peut être utilisée 
qu’en mélange pour l’alimentation. Enfin 
elle est plus concrète et se fige vers 20 à 
22®. Chevalier a distingué jusqu'à ce jour, 
dans E. nigresce7is, 7 variétés et plusieurs 
formes qu’il caractérise dans un tableau 
dichotomique dressé avec une clarté qui 
qui le met à la portée de tous. 
Il est arrivé en même temps à cette 
conclusion importante pour l’exploitation 
rationnelle des Elæis, que, en l’état actuel, 
leur caractère de spontanéité avait géné- 
ralement disparu et qu’ils ne produisaient 
réellement qu’en tant que plantes culti- 
vées. Il ne croit à leur spontanéité que le 
long de certaines rivières bordées de gale- 
ries forestières dans la zone soudanaise 
entre 300 et .500 m. d’altitude, mais ne 
pense pas qu’ils aient existé dans la grande 
forêt de l’Afrique Occidentale ou du Congo 
avant que l’homme ne les y eût intro- 
duits. Il a, du reste, constatation de lapins 
haute importance et que nous soupçonnions 
bien, rassemblé des preuves indiscutables 
de l'existence, il y a quelques siècles à 
peine, de la grande forêt vierge dans toute 
la zone qui sépare celle de la Côle d’ivoire 
de celle du Congo. Les indigènes ont été 
amenés à détruire peu à peu la forêt pour 
y substituer des cultures vivrières dont 
faisait partie le palmier à huile. 
Dans la grande forêt non débroussaillée, 
le palmier est étouffé et, dans les régions 
où la végétation spontanée est moins puis- 
sante, s’étiole et donne très rarement des 
spadices femelles. C’est ainsi que dans 
beaucoup de localités favorables à VElæii, 
mais où les populations sont clairsemées, 
il existe des peuplements latents très 
étendus complètement improductifs, mais 
qui, de l’avis de Chevalier, ne demande- 
raient que quelques soins pour entrer en 
production au bout de deux ou trois ans. 
Pour aménager convenablement les pal- 
meraies existantes, il suffirait de sup- 
primer la plus grande partie de la grande 
végétation intercalaire, en éclaircissant 
même les palmiers. On couperait de préfé- 
rence les plus âgés et une partie des plus 
jeunes. On conserverait ceux qui ont en- 
core le tronc garni de pétioles jusqu’à la 
base, en ménageant toutefois un écart de 
.3 mètres au moins entre chaque pied, 
lequel sera débarrassé de ses pétioles 
desséchés et des plantes épipliytes qu'il 
