DE LA BOTANIQUE PHYTOGB APHIQUE. 
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comme les enfants des mêmes parents peuvent différer les uns des 
autres, elle n’offre pas moins de grandes difficultés dans son ap- 
plication et, par suite, une grande divergence dans les résultats 
pratiques. 
Dans l’impossibilité où l'on est de remonter à l’origine des indi- 
vidus plus ou moins différents entre eux qu’on a admis jusqu’à 
présent comme constituant de simples variétés d’une même espèce, 
on devrait, par des semis faits dans des conditions variées, s’assurer 
de la variabilité ou de la constance des diverses modifications de 
structure que présentent les divers individus appartenant à cha- 
cune de ces variétés; mais cette voie expérimentale, qui jetterait 
tant de jour sur cette question, a été rarement suivie, et lorsqu’on 
l’a adoptée, elle n’a pas toujours été parcourue avec assez de persé- 
vérance, de précision et de variété dans les conditions d’expérience 
pour que ses résultats puissent être admis comme concluants. En 
effet, comme expérience scientifique, elle exigerait une extension et 
une durée qui en rendent l’exécution bien difficile. 
L’étude des plantes cultivées en grand dans nos jardins peut 
cependant jeter beaucoup de jour sur cette question et, par ana- 
logie, nous éclairer sur l’étendue et la nature des variations dont 
les plantes sauvages sont susceptibles. 
Les botanistes qui dans la pratique semblent s’éloigner le plus 
des limites que nous venons d’indiquer admettent cependant le 
même principe de l’invariabilité des espèces, ou plutôt ils l’exa- 
gèrent en l’étendant à ce que l’on considère généralement comme 
des variétés, ou même comme de simples variations accidentelles. 
Ainsi M. Jordan, qui en France représente cette classe de bota- 
nistes qui ne craignent pas de multiplier les espèces presque à 1 in- 
fini, en les fondant souvent sur les caractères les plus légers, admet 
aussi comme définition de l’espèce l’invariabilité des caractères dans 
les descendants d’une même souche primitive, et c’est parce qu’il 
croit avoir constaté cette invariabilité dans les plantes dont les di- 
verses formes constituent pour lui autant d’espèces qu’il les élève à 
Botanique phyfofjrapliique. 2 
