DE LA BOTANIQUE PHYTOGR APHIQUE. 
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actuelles de la vie à la surface du globe; les variations que quel- 
ques savants lui attribuent dans les périodes géologiques antérieures 
supposent nécessairement des conditions d'existence différentes ou 
l’intervention d’une puissance qui n’agit pas sur la nature actuelle. 
Mais ces espèces, invariables dans leur essence, peuvent cependant 
présenter une variabilité maintenue dans certaines limites : c’est ce 
qui constitue les variétés, variétés tantôt très-instables et non sus- 
ceptibles de se reproduire par le semis, tantôt se reproduisant d’une 
manière presque constante par le semis, mais pouvant cependant 
revenir au type primitif dans certaines circonstances et constituant 
les races. 
C’est la doctrine admise par la plupart des botanistes et, l’on peut 
ajouter, des zoologistes. Cette manière de comprendre les limites de 
l’espèce n’empêche pas qu’il ne puisse y avoir des changements à 
apporter aux espèces constituées par Linné et admises par la plu- 
part de ses successeurs jusque dans ces derniers temps. Plusieurs 
d’entre elles, fondées sur des documents incomplets, embrassent 
des types réellement distincts, qui se reproduisent d’une manière 
constante et constituent des espèces différentes. 
Dans ces derniers temps, des opinions extrêmes se sont mani- 
festées parmi les botanistes au sujet de la limite plus ou moins 
étendue à attribuer au type spécifique; les uns, frappés des tran- 
sitions insensibles qu’on observe quelquefois entre des végétaux qui 
présentent des formes très-différentes aux deux extrémités de la 
série, sont disposés à donner une grande extension à la conception 
de l’espèce et à n admettre que comme des modifications résultant 
de causes extérieures, ou de la perpétuité de déviations acciden- 
telles du type primitif, les formes diverses qui oscillent autour de 
ce type. 
D’autres, attachant plus d’importance aux légères différences 
qu’ils observent, croyant pouvoir constater leur permanence par la 
voie des semis, constituent des espèces avec chacune de ces formes 
diverses. 
