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RAPPORT SUR LES PROGRÈS 
formes auxquelles on attribue peu de valeur et qui constituent des 
variétés. Quel est le degré détendue de ces variations? Quel est, 
au contraire, le degré de fixité des formes d’une espèce? C’est une 
question qui divise depuis longtemps les naturalistes et qui prend 
une beaucoup plus grande importance qu’on ne pourrait le croire 
au premier abord, à cause de sa connexion avec la géographie 
botanique et le mode de dissémination des espèces sur le globe et 
même avec l’origine de ces espèces et les changements qui se sont 
opérés dans la végétation du globe avant qu elle ait revêtu ses formes 
actuelles. 
Cette question de la définition de l’espèce, de ses limites et de 
ses modifications a été l’objet de travaux importants, dont plusieurs 
s’appliquent aux deux règnes organiques. 
Notre éminent chimiste, M. Chevreul, à la suite d’un rapport à 
la Société d’agriculture sur Y Ampélographie du comte Odart, en 
1866, exposait des considérations générales sur ce sujet 1 dans 
lesquelles il présentait, cfune manière très-précise, ce que l’ex- 
périence avait établi sur la limite des espèces, des races et des 
variétés. 
M. Godron, dans un ouvrage plus récent 2 , dans lequel il con- 
sidère l’espèce dans les deux règnes organiques et chez l’homme, 
établissait ce que, dans l’état actuel de la science et d’après l’en- 
semble des faits connus , on doit admettre relativement à cette im- 
portante question. Pour lui, l’espèce, considérée dans ses caractères 
essentiels et qu’on peut appeler spécifiques, est invariable et ne s’est 
pas modifiée depuis les temps les plus reculés auxquels nous puis- 
sions remonter; elle ne subit aucun changement dans les conditions 
1 Considérations générales sur les va- 
riations des individus qui composent les 
groupes appelés, en histoire naturelle, va- 
riétés , races , sous-espèces et espèces , par 
M. Chevreul. [Mémoires de la Société d’agri- 
culture. — Annales des sciences naturelles: 
Botanique, 3 ' série, tome VI, p. i 42 , 
1846 .) 
2 De l’espèce et des races dans les êtres 
organisés et spécialement de l’unité de l’es- 
pèce humaine, par D. A. Godron; 2 vo- 
lumes in-8°, 1859. 
