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RAPPORT SUP, LES PROGRÈS 
font l'objet de la paléontologie végétale en soit nécessairement 
atteint et frappé de discrédit; s'il est en elle des côtés obscurs, 
quelle est la science qui n’en renferme pas? Et il serait injuste, 
si l’on remarque des obscurités, de 11e pas insister également sur 
la précision, la certitude même, au moins sur la probabilité d’une 
foule de faits qui jettent le jour le plus précieux sur l’état de la 
végétation dans les périodes antérieures à la nôtre. 
crLa vérité est qu’il existe bien des degrés dans la manière de 
déterminer les plantes anciennes, depuis les attributions les plus 
vagues jusqu’à celles qui reposent sur des fondements aussi sérieux 
que s’il s’agissait d’une plante vivante. Je ne dirai rien des genres 
de plantes, si curieux par eux-mêmes, qui n’ont avec ceux de notre 
âge que des analogies plus ou moins éloignées. Dans la foule même 
des plantes fossiles qu’il est possible d’assimiler à celles que nous 
avons sous les yeux, je négligerai les formes pour lesquelles l’at- 
tribution proposée conserve quelque chose d’incomplet et de pro- 
visoire, soit par la faute de l’observateur, soit aussi parce que les 
organes décrits n’ont rien d’assez nettement caractérisé pour en- 
traîner la conviction. Pour mieux faire ressortir l’importance des 
études de botanique fossile, je vais rechercher les seules détermina- 
tions qui ont eu pour résultat de prouver d’une manière certaine, 
ou du moins très-probable, l’existence, dans les âges antérieurs au 
nôtre, des genres que nous possédons encore, et qui, par consé- 
quent, s’étant manifestés bien avant l’homme, ont persisté jus- 
qu’à lui. 
rt Cette étude, ainsi restreinte, est très-intéressante, en ce qu’elle 
rattache étroitement la végétation des temps passés à celle de notre 
époque; mais on ne saurait l’aborder sans se rendre compte tout 
d’abord de la valeur des éléments dont elle dispose, sans examiner 
par quelle voie on constate la réalité de l’existence des anciens 
types et leur identité avec les nôtres. Pour atteindre ce but, la des- 
cription exacte et minutieuse des espèces fossiles serait insuffisante, 
si l’on n’y joignait une attribution générique, justifiée par la simi- 
