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staiite , ou celle que l’on a observée dans une es])èce d’ours et 
dans quelques oiseaux de l’Amérique méridionale , de plonger 
dans l’eau et de laver, pour ainsi dire, ou seulement imbiber 
de fluide, presque tous ses alimens. C’est encore par la présence 
ou l’absence d’un organe plus ou moins parfait de l’un des cinq 
sens extérieurs, par la force de l’odorat, la finesse de l’ouie, la 
bonté de la vue, la délicatesse du toucher, et sur-tout par la réu- 
nion plus ou moins intime de deux ou de plusieurs de ces sources 
de sensation , que nous pouvons présumer une supériorité ])lus ou 
moins marquée dans l’instinct : et voilà comment nous expliquons 
les habitudes des squales; et voilà comment nous ne sommes 
plus étonnés à l’aspect des produits de l’intelligence de l’éléphant; 
et voilà comment encore, lorsque nous le dépouillons par la pensée 
de cette trompe si souple et si sensible , de cet admirable organe 
qui présente à la fois et un odorat exquis et un toucher par- 
fait, nous le dégradons par ce retranchement unique, nous lui 
ôtons toute la prééminence de ses facultés, nous le réduisons à 
une masse grossière, nous le contraignons à descendre jusques 
au niveau du pesant hippopotame et du stujn’de rhinocéros. 
Mais tous ces êtres vivans, dans lesquels nous pouvons suivre 
de loin une successive dégradation de formes et de facultés, d’or- 
ganes, de dimensions , de forces , d’intelligence, de sensibilité et 
d’industrie , à quelle loi sont-ils soumis dans leur durée ? Si 
nous ne connoissons' ni l’époque de l’origine de l’espèce, ni le 
temps après lequel elle aura disparu , quel est le terme assi- 
gné* par la nature à l’existence des individus ? Nous la voyons 
cette nature puissante donner un siècle ou environ ]murllmite àla 
vie de l’homme qui ne succombe ni aux blessures , ni à la maladie , 
ni aux douleui’s. Elle rapj)roche cette limite, lorsqu’elle déter- 
mine la durée des individus dans les ]3etites espèces de presque 
toutes les classes d’animaux à sang rouge; elle l’éloigne au con- 
traire lorsqu’elle règle le sort des grandes espèces, et à mesure 
