COURS 
savoir et tout ce qu’on savoit de leur temps sur les animaux â 
sang rouge. Ils ont mêlé de grandes erreurs et des fables 
absurdes à des observations reconnues maintenant pour exactes, 
et à des récits fidèles; mais leur principal but, l’envie de servir 
leurs semblables, en faisant connoître les propriétés utiles et 
les vertus nuisibles des animaux, les rend tous les trois recom- 
mandables : l’érudition très-remarquable d’Élien et d’Athénée 
leur donne d’ailleurs de grands droits à l’estime; et la noblesse 
du stjle, la vivacité des images, la majesté des tableaux, la 
gravité des réflexions philosophiques, commandent l’admiration 
pour l’illustre Romain. 
Élien et Athénée ont vécu dans le second siècle de Fère 
vulgaire. Bientôt après cette époque , les ténèbres de l’ignorance 
s’emparèrent du globe : la force remplaça le génie éclairé; la 
barbarie, le talent; l’erreur, la vérité; le fanatisme, la raison; 
la violence, la justice; la statue de la science fut voilée, et, pour 
ainsi dire, perdue au milieu de cette nuit obscure; tous les 
préjugés, tous les crimes, tous les malheurs , fondirent sur l’Eu- 
rope. Passons au travers des siècles cjui roulèrent au milieu de 
cet affreux chaos. 
Nous voyons le seizième siècle paroître; et avec lui la lumière 
commence à renaître. A la vérité, elle est encore foible; elle 
n’est allumée que par quelques commentateurs, Cuba, Mangolt, 
le médecin Paul Jove, Pierre Gyllius, Ed. Wotton: mais cette 
aurore devient de plus en plus vive; elle annonce le véritable 
jour de la science , celui où l’homme sans doute est consulté , 
mais où l’observation seule enchaîne la croyance ; et vers le milieu 
de ce seizième siècle, Bellon interroge le premier la nature. 
Conrad Gessner, Aldrovande, Jonston, à l’aide d’immenses tra- 
vaux, entassent, dans les monumens qu’ils élèvent, une quantité 
innombrable de matériaux; ils construisent des édifices gothiques 
surchargés de parties inutiles, d’ornemens de mauvais goût, de 
