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d’ HISTOIRE NATURELLE. 
figures fantastiques, mais qui étonnent encore par leurs dimen- 
sions : et cejiendant, embrassant des ensembles moins vastes» 
mais voyant beaucoup plus par eux-mêmes, Rondelet et Salvian 
décrivent les poissons; Marcgrave fait connoître les animaux du 
Brésil, Bontius ceux des grandes Indes, Sloane ceux des An- 
tilles, Catesbj ceux de la Caroline, Marsigli ceux qui vivent 
dans les eaux ou sur les rives du Danube; Willughby, Ray, 
Klein, et sur-tout Artedi, donnent des exemples remarquables 
et des leçons habiles de la manière de se diriger par le fil de 
la méthode au milieu du labyrinthe embarrassant que commen- 
çoit de former la multitude toujours croissante des objets de 
l’étude du naturaliste. Et déjà, transportés vers le milieu du dix- 
huitième siècle , nous voyons resplendir ce temps , à jamais 
fameux dans les annales de l’histoire naturelle, où toutes les 
parties de l’art sont inventées , étendues ou })erfectionnées à la 
fois, où le génie, l’éloquence, le savoir, la sagacité qui voit avec 
promptitude, le discernement qui classe avec justesse, la raison 
qui mesure avec tranquillité, la persévérance qu’aucun obstacle 
ne rebute, le courage que l’immensité n’effraie pas, se lèvent 
tout-à-coup de dlffërens points de l’Europe, font entendre leur 
voix imposante', allument de nouveaux feux, et, par l’irrésistible 
autorité de l’admiration, du respect et de l’enthousiasme qu’ils 
inspirent, donnent à la curiosité des uns, aux recherches des autres, 
aux esprits de tous ceux qui ne sont pas étrangers aux lettres, la 
plus forte impulsion vers les sciences naturelles. A cette époque 
brillante, si célèbre d’ailleurs pour la philosophie, Linné , émule, 
])our ainsi dire, de la puissance créatrice, assigne à chaque 
être une place, un caractère, un nom; Buffbn, dominant sur 
les temps et sur l’espace, rapproche les objets, remonte aux 
origines, compare les rapports, proclame les résultats, et, donnant 
aux sujets de sa pensée le mouvement et la vie, ne peint pas 
seulement la nature, mais la montre à tous les yeux ; Daubenton 
