Einleitung. 
Die Frage nach der Entstehung des Wirbelthierschädels war seit 
alter Zeit eines der Hauptprobleme der vergleichenden Anatomie 
und hat auch in den letzten fünfzig Jahren eine sehr verschiedene 
Beantwortung erfahreiii. Dies hatte seinen Grund in der Art und 
Weise der Untersuchung, die keineswegs, wie es vom heutigen 
Standpunct der Wissenschaft aus am natürlichsten erscheinen muss, 
mit den einfachsten Formen begann, sondern meistens den ,Säuge- 
thierschädel zum Ausgangspunct wählte. Was Wunder, wenn durch 
Detailbeschreibung der höchsten Typen nichts erreicht wurde , als 
eine massenhafte Ansammlung von todtem Material, das unverstan- 
den in den Sammlungsschränken ruhte! Da sprang die Güthe- 
OKEN’sche »Wirbeltheorie« ins Publikum und damit war wenigstens 
in sofern ein Fortschritt erreicht, als man anfing, den Scliädel nicht 
mehr als einen dem übrigen Skelet fremdartigen Theil sondern als 
eine modificirte resp. weiter entwickelte Wirbelsäule zu betrachten. 
Dieser Gesichtspunct war nun bis vor wenigen Jahren der massge- 
bende für alle Schädeluntersuchungen, welche sich nach und nach 
auf eine immer grössere Anzahl von Thierformen erstreckten. 
Während man aber hätte erwarten sollen, dass die »Wirbel- 
theorie« gerade durch die Verhältnisse der niederen Formen gestützt 
würde, machte man die gegentheilige Erfahrung und sah ein, dass 
hier vor Allem nicht allein mit den knöchernen, sondern auch mit den 
knorpeligen Theilen zu rechnen sei. Dieser neue Factor gelangte 
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