dans lesquels ils ont e'té introduits , là le principal objet de la cul- 
ture des jardins, ici l’ornement des palais et des maisons de plai- 
sance des grands et des riches. 
» C’est à des époques difFérentes que l’Europe s’est enrichie de toutes 
les espèces d’Orangers qui sont maintenant très-répandues et comme 
acclimatées dans plusieurs de ses parties méridionales. Mais ce n’est 
qu’avec peine qu’on parvient à trouver, dans les temps passés, les 
traces du chemin que ces plantes ont suivi pour venir jusque chez 
nous, et il est très-difficile , pour ne pas dire impossible, de fixer 
d’une manière positive les époques où chacune des espèces aété trans- 
plantée ou même connue. » 
Tous les auteurs s’accordent à dire que l’Oranger à fruit doux croît 
naturellement dans les provinces méridionales de la Chine , à Am- 
boine , aux îles Mariaunes , et dans toutes celles de la mer Pacifique ; 
mais il n’y a pas le même accord sur la marche qu’il a suivie pour 
arriver de son pays natal en Europe. La plupart des écrivains attri- 
buent le mérite de l’y avoir introduit au Portugais Jean de Castro , et 
le premier Oranger apporté de la Chine , vers 1620, par ce voyageur, 
existe encore, dit-on, à Lisbonne, dans le jardin du comte de Saint- 
Laurent. Mais M. Gallessio, dans son Traité du Citrus, est arrivé, à 
la suite des l’echerches qu’il a faites à cesujet, à faire soupçonner que 
l’Oranger à fruit doux nous serait arrivé par un autre chemin; et, se- 
lon lui, ce seraient les Génois qui les premiers l’auraient apporté en 
Italie, après avoir été le chercher en Orient où il se serait naturalisé 
de proche en proche depuis la Chine , en se répandant dans les Indes, 
en Arabie et en Syrie. 
Quoi qu’il eu soit, l’Oranger à fruit doux a produit , depuis qu’il a été transporté, 
un grand nombre de variétés ; MM. Risso et Poiteaux dans leur histoire naturelle 
des Orangers en rapportent quarante-trois. L’Oranger de Malte, dont nous donnons 
la figure , est une des variétés les plus remarquables et les plus importantes à cause 
de l’excellence de son fruit dont il se fait un grand commerce. 
La tige de l’Oranger de Malte s’élève eu arbre, et elle se termine par une forte tête 
composée de rameaux courts, glabres et anguleux, quelquefois munis d’épines très- 
courtes. Ses feuilles sont ovales-oblongues , pointues , légèrement denticulées, por- 
tées sur des pétioles assez longs et un peu ailés. Ses fleurs sont nombreuses, d’une 
odeur très-suave; elles ont les pétales larges, d’un beau blanc; les étamines au 
nombre de vingt à vingt-deux, et l’ovaire arrondi surmonté d’un style droit à 
stigmate renflé. Ses fruits sont sphériques, de grosseur moyenne , recouverts d’une 
peau chagrinée, d’un jaune foncé qui passe au rouge dans la grande maturité : 
leur intérieur est divisé en dix à douze loges remplies de vésicules d’abord jaunes , 
ensuite rouges dans la parfaite maturité, et pleines d’une eau excellente. Lesgraines 
sont petites , courtes, aplaties , et peu nombreuses. 
