36 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX, 
nous parlerons d’abord d’une certaine espèce de 
figuier qui sert à la fois d’agriculteur, de moisson- 
neur, de meunier et de boulanger pour nos anti- 
podes de rOcéanie. 
Les anciens aimaient à considérer la nature 
comme un être personnel distinct du monde, doué 
de raison et de volonté, et parmi les titres dont 
ils la qualifiaient, le nom de Mère universelle est 
celui que les poètes ont le plus souvent et le plus 
chèrement célébré. Ce beau nom, sans doute , est 
justifié par l’action même de la nature sur tous 
les êtres vivants, bienveillance maternelle dont 
elle couvre tendrement les enfants sans nombre 
auxquels incessamment elle ouvre les portes de 
l’existence. Sans doute, les rayons fécondants du 
soleil sur les coteaux brunis, la pluie bienfaisante 
sur les sillons et les prairies, le chaud tapis de 
neige que l’hiver étend sur la terre glacée, la ro- 
sée du matin et la brume vaporeuse du soir, ce 
sont là autant de formes de Faction permanente de 
la nature, disons même de l’attention de l’uni- 
verselle Providence. Mais outre cette action im- 
partiale et sans préférence qui se rapporte indis- 
tinctement à toutes choses existantes, le voyageur 
philosophe remarque parfois des exemples spé- 
ciaux qui peuvent mettre ce caractère mieux en 
évidence que l’examen général des lois abstraites 
de la nature. 
