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LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
de l’enfer du Dante, où les âmes qui furent violen- 
tes sur la terre se voient sous la forme d’arbres 
vivants, dont les membres se tordent comme les 
branches d’arbres desséchés. Mais peut-être préfé- 
rons-nous la légende naïve des îles primitives à ces 
imaginations d’outre-tombe. Là c’est le règne des 
vivants, tandis qu’ici c’est le règne des morts. 
Les arbres à lait. 
Dès la découverte du nouveau monde, par Co- 
lomb, les explorateurs s’empressèrent de faire in- 
time connaissance avec les nouveaux pays qui s’ou- 
vrirent devant eux, et ne tardèrent pas à rapporter 
en Europe la description des espèces vivantes, ani- 
males ou végétales. Si l’on voulait ajouter foi aux 
relations merveilleuses de ces premiers temps, de- 
puis Marco Polo jusqu’à Magellan, on pourrait avec 
le livre des Merveilles, trouver des hommes à tête 
de chien et des sapins parlants; mais ce n’est pas 
de ces merveilles fabuleuses dont nous devons nous 
entretenir ici. Il s’agit des espèces naturelles, dé- 
crites dès ces premiers voyages. Dès 1505, on en- 
tend déjà parler des sarigues, des picaris, singes 
à queue prenante; du maïs et du manioc, plantes 
précieuses pour l’alimentation, du mancenillier. 
