46 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
Hiimboldt et Bonpland eurent occasion de l’obser- 
ver dans la ferme de Barbula dans leur expédition 
aux vallées d’Aragua. 
Un ancien écrivain, Lact, en avait dit quelques 
mots dans son Novus orbis : « Dans la province de 
Cumana, avait-il écrit, il y a des arbres qui , lors- 
qu’on entame leur écorce, laissent couler une ré- 
sine aromatique , d’autres un suc qui ressemble à 
du lait coagulé, qui peut être pris comme aliment. » 
Cette indication unique était comme on voit , fort 
incomplète, jusqu’au jour où M. de Humboldt 
donna les relations que nous allons résumer. 
« En revenant de Porto Cabello, nous nous arrê- 
tâmes de nouveau à la plantation de Barbula. 
Nous avions entendu parler depuis plusieurs se- 
maines d’un arbre dont le suc est un lait nourris- 
sant. On l’appelle palo de vaca, et on nous assurait 
que les nègres de la ferme qui boivent abondam- 
ment de ce lait végétal, le regardent comme 
un aliment salutaire. Tous les sucs laiteux des 
plantes étant âcres , amers et plus ou moins vé- 
néneux, cette assertion nous parut très-extraordi- 
naire. L’expérience nous a prouvé qu’on ne nous 
avait point exagéré les vertus du palo vaca. 
Lorsqu’on fait des incisions dans le tronc de cet 
arbre, il donne un lait gluant, assez épais, dé- 
pourvu de toute âcreté , et qui exhale une odeur 
de baume très-agréable. On nous en présenta dans 
