VÉGÉTAUX DES TROPIQUES. 23 
nôtres, couvrent les plateaux du Mexique méri- 
dional et la partie des Andes qui traverse Téqua- 
leur. Ainsi, la nature permet à l’habitant de la 
zone torride de voir réunies, sans quitter le pays 
où il est né, toutes les formes végétales de la terre, 
de même que d’un pôle à l’autre la voûte du ciel 
déploie à ses regards tous ses mondes lumineux. 
Ces jouissances et beaucoup d’autres sont encore 
refusées aux peuples septentrionaux. Un grand 
nombre d’étoiles et de formes végétales, les plus 
belles précisément, telles que les palmiers, les 
fougères à haute tige, les bananiers, les graminées 
arborescentes et les mimoses aux feuilles délicates 
et pennées, leur restent éternellement inconnues. 
Les plantes maladives qui sont enfermées dans 
nos serres ne représentent que très- imparfaite- 
ment la majesté de la végétation tropicale; mais 
dans la perfection du langage, dans la fantaisie 
brillante du poète, dans l’art imitateur du peintre, 
sont des sources abondantes de dédommagements 
où notre imagination peut puiser les vivantes 
imagesdelanatureexotique. Sous les climatsglacés 
du Nord, au milieu des landes stériles, l’homme 
peut s’approprier tout ce que le voyageur va de- 
mander aux zones les plus lointaines, «et se créer 
au-dedans de lui-même un monde, ouvrage de son 
intelligence, libre et impérissable comme elle. » 
A cette esquisse due au grand fondateur de la 
