DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. 13 
une fleur de la patrie, naît sous ses pas et lui rap- 
pelle de lointaines images. 
^La principale cause qui préside à la géographie 
botanique, à la distribution variée des plantes sui- 
vant les contrées du globe, c’est la température. 
Ici comme dans le concert tout entier de l’harmo- 
nie de la vie terrestre, c’est le soleil qui règne en 
souverain; c’est lui qui dirige l’orchestre, mar- 
quant une mesure tantôt lente et solennelle, tantôt 
légère et brillante. Deux cent mille espèces végé- 
tales se partagent la surface terrestre ; une grande 
loi préside à ce partage, la loi de la température ; 
et nous allons reconnaître que nulle autre force 
ne saurait rivaliser avec celle-là. 
Si nous considérons un instant la terre comme 
une sphère tournant sur elle-même, autour d’une 
ligne idéale passant par son centre, nous appelle- 
rons pôles les deux points du globe où cette ligne 
aboutit : à ces deux points le mouvement est 
presque insensible ; et nous donnerons le nom 
d’équateur au grand cercle perpendiculaire à la 
ligne précédente, et qui coupe la sphère en deux 
hémisphères du côté de chaque pôle. Or, comme 
les rayons du soleil sont d’autant plus obliques 
qu’ils s’éloignent davantage de l’équateur, il s’en- 
suit que la chaleur est au maximum à l’équateur, 
et décroît jusqu’aux pôles où elle est minimum’. A 
1 . Pour rexplication des causes de ces variations de tempéra- 
