LES PALMIERS. 
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aux habitants des tropiques. Les palmiers se char- 
gent en effet de subvenir aux besoins de l’existence, 
fqjlrnissent le pain, l’huile et le vin, et par surcroît, 
les vêtements, les objets usuels et jusqu’aux maté- 
riaux de construction. 
Par leur forme, leur aspect, aussi bien que par 
leur structure, ces végétaux diffèrent essentielle- 
ment de ceux de nos contrées. Une seule tige, droite 
et svelte, s’élève à la hauteur de quinze, vingt et 
vingt-cinq mètres au-dessus du sol ; complètement 
nue, aucune branche, aucune feuille ne se montre 
dans toute sa hauteur ; au sommet seulement, un 
immense panache, formé de longues feuilles com- 
posées, que tout le monde connaît sous le nom de 
palme, couronne la colonne végétale; la longueur 
de cette touffe peut atteindre de trois à quatre mè- 
tres ; c’est à la naissance de ces longues feuilles que 
se montrent les fruits du palmier. Cette description 
sommaire se rapporte principalement au dattier, 
que l’on a nommé le prince des palmiers, et par 
extension, le prince du règne végétal. Originaire 
de l’Arabie et de l’Afrique septentrionale, le dattier 
est l’arbre par excellence des oasis. Par son om- 
brage rafraîchissant, par son fruit, par son lait, 
par son utilité générale, il s’est assuré la sympathie 
des voyageurs, ausssi bien que l’affection des indi- 
gènes. 
Le dattier, dit M. Ch. Martins, est l’arbre nour- 
