68 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
ricier du désert; c’est là seulement qu’il mûrit ses 
fruits ; sans lui le Sahara serait inhabitable et 
inhabité. La poésie arabe en a fait un être animé 
créé par Dieu le sixième jour, en même temps que 
l’homme. Pour exprimer à quelles conditions il 
prospère, l’imagination des Sahariens exagère le 
vrai afin de le rendre plus palpable. « Ce roi des 
«oasis, disent-ils, doit plonger ses pieds dans l’eau 
« et sa tête dans le feu du ciel. » La science consacre 
cette affirmation, car il faut une somme de chaleur 
de 5100“ accumulée pendant huit mois pour que le 
dattier mûrisse parfaitement ses fruits. La somme 
de chaleur est-elle moindre, les fruits nouent, mais 
ils grossissent à peine, restent âpres au goût et 
privés de la fécule et du sucre qui constituent leurs 
propriétés nutritives. 
Le climat du Sahara réalise ces conditions, ajoute 
le savant botaniste. La température moyenne de 
l’année doit être de 20 à 24", suivant les localités. 
Les chaleurs commencent en avril et ne cessent 
qu’en octobre. Pendant l’été le thermomètre at- 
teint souvent 45“ et même 52“ à l’ombre; c’est 
ce que l’on observa, par exemple le 15 août 1850 
et le 17 juillet 1863 à Tougourt. L’hiver est re- 
ativement froid.... Les dattiers supportent par- 
faitement un froid nocturne sec et passager de 
6“ au dessous de 0, et une chaleur de 50". Le 
sable du désert, qui rayonne beaucoup, se re- 
