LE DATTIER. 
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froidit plus que Tair et conserve à quelques décimè- 
tres de profondeur une certaine fraîcheur qui se 
communique aux racines des arbres. Les pluies sont 
rares dans le Sahara; elles tombent en hiver et 
provoquent le réveil de la végétation desséchée par 
les chaleurs de Tété. Quelquefois elles sont tor- 
rentielles, mais de courte durée. A Tougourt et à 
Ouargla, des années entières se passent sans qu’il 
tombe une goutte d’eau. Comprend-on maintenant 
la reconnaissance des Arabes pour l’arbre aux 
fruits sucrés qui prospère dans le sable, arrosé par 
des eaux saumâtres mortelles à la plupart des végé- 
taux, restant vert quand tout autour de lui se tor- 
réfie sous les rayons d’un soleil implacable, résis- 
tant aux vents qui courbent jusqu’à terre sa cime 
flexible, mais ne sauraient ni rompre son stipe, 
composé de fibres entrelacées, ni déraciner sa sou- 
che, retenue par des milliers de racines adventives 
qui,* descendant du tronc vers la terre, le lient 
invariablement au sol? Aussi peut-on dire sans 
métaphore : « ün seul arbre a peuplé le désert; une 
civilisation rudimentaire comparée à la nôtre, très- 
avancée par rapport à l’état de nature, repose sur 
lui; ses fruits, recherchés dans le monde entier, 
suffisent aux échanges, et créent non-seulement 
l’aisance, mais la richesse. » Dans les trois cent 
soixante oasis qui appartiennent à la France, 
chaque dattier acquitte un droit qui varie de 20 à 
