LE DATTIER ET SON FRUIT. 71 
moi. Le soleil, suspendu au-dessus d’un horizon 
circulaire comme celui de la mer, semblait seul 
vivant au milieu de cette nature inanimée. Tout à 
coup j’aperçois des cimes de palmiers dont je ne 
voyais pas les troncs; je crois à une illusion, à un 
mirage; nous avançons, les cimes se dessinent 
mieux, mais les troncs n’apparaissent pas.- La ca- 
ravane s’arrête près d’un puits à bascule; je cours 
vers les palmiers, ils étaient plantés au fond d’un 
trou conique de huit mètres de profondeur environ. 
Le sable avait été relevé de tous côtés; les faibles 
palissades en feuilles de palmiers plantées sur la 
crête le retenaient sur certains points ; sur d’autres, 
des cristaux de sulfate de chaux, de toutes les for- 
mes et de toutes les grosseurs, alignés comme dans 
une galerie de minéralogie, contribuaient aussi à 
fixer un peu le sable mobile. Au fond de ces trous, 
les dattiers étaient plantés sans ordre; mais ce 
n’était plus le palmier grêle et élancé des oasis, le 
palmier idéal des peintres ; c’étaient les arbres au 
tronc cylindrique, court et gros, portant à quelques 
mètres du sol des palmes de trois mètres de long 
et une colonne de régimes de dattes, chapiteaux de 
ces fûts d’un mètre d’épaisseur. Il me semblait 
voir les colonnes basses et massives d’un temple 
égyptien ou d’une mosquée de style mauresque. 
Des racines adventices partant de la base du tronc 
et s’enfonçant dans le sol formaient à ces colonnes 
