LES PALMIERS. 
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temps, et souvent un même palmier porte trois 
régimes, dont l’un est encore en fleur tandis que 
le plus ancien est tout à fait mûr. Ces fruits, quand 
la grosseur est à peu près celle d’un œuf, sont 
réunis en grappes volumineuses, et prennent en 
mûrissant la couleur de l’orange. On les cueille 
quelquefois avant leur maturité, parce que leur 
pulpe intérieure, nommée pinang, est alors d’une 
saveur agréable. Mais généralement on attend les 
six mois nécessaires à la maturité, parce que le 
pinang est alors converti en filasse blanchâtre, dans 
le genre de notre cerneau, et développe une se- 
mence de la grosseur d’une noix muscade : cette 
noix d’arec est un des trois ingrédients qui compo- 
sent le bétel, cette substance si connue, que les 
Indiens mâchent perpétuellement, et qui donne à 
leurs dents cette teinte d’ocre et noire si repous- 
sante pour nous. 
Le bétel se compose en effet d’arec, de chaux. et 
du fruit du bétel, sorte de poivre analogue au nôtre. 
On se demande comment la réunion de ces trois 
substances peut être agréable au goût; cependant 
il est incontestable que le règne du bétel est de 
longue date parmi les Indes orientales et non moins 
étendu que celui du tabac en Eui'ope. Les femmes 
l’emploient habituellement, et son règne date de 
si longtemps que les indigènes né se rappellent 
pas — traditionnellement même — d’avoir jamais 
