82 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX, 
ments de bois et pour la construction de leurs 
cabanes. Il est leur compagnon, leur soutien, 
chargé par la nature de subvenir à leurs besoins 
de chaque jour. 
Autrefois la fabrication était abandonnée aux 
indigènes, mais l’importance qu’elle a prise a 
donné lieu à de vastes établissements agricoles 
composés de fermes disséminées parmi les forêts 
de la côte. A l’époque de la maturité on cueille 
les graines et on en remplit des auges formées en 
terre; les nègres, chaussés de sandales de bois, 
les écrasent en les foulant. 
L’huile de palmier est une des plus importantes 
à considérer de la côte d’Afrique. L’élaïs ne croît 
pas dans les mêmes conditions que le sésame. Il 
est exclusivement tropical et africain. On le trouve 
en familles considérables dans les localités abri- 
tées et dans les terrains fertiles. L’aspect de ce 
magnifique palmier rappelle celui du dattier des 
Arabes. 
Ce n’est guère qu’à l’état sauvage qu’on l’ex- 
ploite, et la plus grande partie de l’huile de pal- 
mier qui s’importe en France est fabriquée dans les 
contrées où nous ne possédons que des comptoirs. 
Du palmier élaïs on tire non-seulement l’huile, 
que l’on a dernièrement pu décolorer de son 
aspect jaunâtre ; mais Marseille en fabrique encore 
du savon et des bougies. 
