116 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX, 
établi leurs tentes, des familles patriarcales s’y sont 
arrêtées aux étapes de leur vie nomade. En appro- 
chant d’eux, il semble que nous soyons indignes de 
les toucher à notre tour, tant les souvenirs qu’ils 
renferment sont formidables, à côté de notre his- 
toire actuelle. 
Ces arbres sont les monuments naturels les plus 
célèbres de l’univers, dit Lamartine, qui les visita 
en 1 833; la religion , la poésie et l’histoire les ont éga- 
lement consacrés. L’Écriture les célèbre en plusieurs 
endroits ; ils sont une des images que les poètes 
emploient de prédilection. Salomon voulut les con- 
sacrer à l’ornement du temple qu’il éleva au Dieu 
unique, sans doute à cause de la renommée de 
magnificence et de sainteté que ces prodiges de la 
végétation avaient dès cette époque.... Les Arabes 
de toutes les sectes ont une vénération tradition- 
nelle pour ces arbres ; ils leur attribuent non-seu- 
lement une force végétative qui les fait vivre éter- 
nellement, mais encore une âme qui leur fait donner 
des signes de sagesse, de prévision semblables à 
ceux de l’instinct chez les animaux, de l’intelligence 
chez l’homme. Ils connaissent d’avance les saisons, 
ils remuent leurs vastes rameaux comme des 
membres, ils étendent ou resserrent leurs coudes, 
ils élèvent vers le ciel ou inclinent vers la terre 
leurs branches. Ce sont des êtres divins sous la 
forme d’arbres. Ils croissent dans ce seul site des 
