120 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
ration pour ces arbres superbes « Les plus belles 
forêts de cèdres, dit-il, ornent les crêtes et des- 
cendent dans les gorges du Chellalah, près de Batna ; 
on en voit également dans le Djurjura et autour de 
Teniet-el-Had, au sud de Miliana. Quel contraste 
entre ces magnifiques forêts et les plateaux stériles 
qui y conduisent! Jeunes, les cèdres de l’Atlas ont 
une forme pyramidale ; mais quand ils s’élèvent 
au-dessus de leurs voisins ou du rocher qui les 
protège, un coup de vent, un coup de foudre, un 
insecte qui perce la pousse terminale les prive de 
leur flèche ; l’arbre est découronné : alors les 
branches s’étalent horizontaleinent et forment des 
plans de verdure superposés les uns aux autres, 
dérobant le ciel aux yeux du voyageur, qui s’avance 
dans l’obscurité sous ces voûtes impénétrables aux 
rayons du soleil. Du haut d’un sommet élevé de la 
montagne, le spectacle est encore plus grandiose. 
Ces surfaces horizontales ressemblent alors à des 
pelouses du vert le plus sombre ou d’une couleur 
glauque comme celle de l’eau, semées de cônes 
ovoïdes et violacés ; l’œil plonge dans un abîme de 
verdure au fond duquel gronde un torrent invisible. 
Souvent un groupe isolé attire les regards; on 
s’approche, et au lieu de plusieurs arbres, on se 
trouve en face d’un seul tronc coupé jadis par les 
Romains ou les premiers conquérants arabes : le 
tronc a repoussé du pied, des branches énormes 
