128 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX, 
dent, semblables à une chevelure éplorée, de gran- 
des feuilles charnues brisées par le milieu. La 
hauteur de ces vacoas ne dépasse pas trente pieds. 
Les cactus. — Le cierge géant (Cereus giganteus). 
En Amérique, du Mississipi aux côtes de l’océan 
Pacifique, dans l’État de Sonora, au sud de la Ca- 
lifornie, le voyageur rencontre de pas en pas cette 
plante simple et singulière à la fois, que l’on a 
nommée cierge géant à cause de sa forme et de sa 
grandeur. Elle est la reine des cactus et domine, 
svelte, au milieu de ses sujets nains et difformes. 
Quelquefois sa hauteur atteint 20 mètres et sa 
grosseur devient considérable. 
Dans ce pays, dit le voyageur Môllhausen, les 
animaux et les végétaux sont bien supérieurs à 
l’homme; les hideux sauvages que nous rencon- 
trâmes habitaient près d’un défilé, auquel les 
voyageurs donnèrent le nom de Cactus Pass, à 
cause des plantes de ce genre qui s’y trouvent en 
foule. Parmi ces arbres se distingue surtout le ce- 
reus giganteus. Ce roi des cactus est connu en Ca- 
lifornie et dans le Nouveau-Mexique sous le nom 
de petahoya. Les missionnaires qui visitèrent, il 
y a plus d’un siècle, le Colorado et le Gila, parlent 
des fruits du petahoya, dont se nourrissent les in- 
