CIERGES. 
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digènes et s'extasient, comme Font fait plus tard 
les chasseurs de pelleteries, sur cette plante mer- 
veilleuse qui a des branches et peu de feuilles. La 
limite septentrionale de cette espèce de cactus s’é- 
tend au midi par delà les rives duGila. Les déserts 
les plus sauvages et les plus incultes paraissent 
être la patrie de cette plante, qui trouve moyen 
de pousser des racines entre les pierres et les ro- 
chers, là où l'on n’aperçoit qu’un atome de terre, 
et qui parvient pourtant à une hauteur surpre- 
nante. 
La forme de ces cactus varie suivant leur âge. 
Généralement, les cactus jeunes, de la hauteur de 
0"'64 à 2 mètres, ont la forme d’une massue dont 
la pointe est tournée en bas et dont l’extrémité 
supérieure a une circonférence double. Mais à me- 
sure que les plantes acquièrent une plus grande 
élévation, leurs diamètres tendent à s’égaliser, et 
vers huit mètres, elles ne présentent que la forme 
d’une colonne régulière où des rameaux commen- 
cent à se montrer. Des branches sphériques 
sortent du tronc, mais en vertu de la tendance natu- 
relledetouslesvégétaux, elles se recourbent bientôt 
en couche, se prolongent vers le ciel et s’élè- 
vent alors à quelque distance du tronc et parallè- 
lement à lui, jusqu’à la hauteur de la tige. A cet 
état de maturité, le cactus à plusieurs rameaux 
ressemble à un candélabre gigantesque, d’autant 
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