CIERGES. 
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les uns contre les autres, ovales et piriformes : ils 
sont verts, sauf à la partie supérieure qui est rouge. 
La chair, de couleur cramoisie, ressemble à celle 
de la figue fraîche, mais elle est loin d'offrir sa 
succulence. Ces cactus atteignent, comme nous 
l’avons dit, une hauteur de 60 pieds. Quand la 
plante meurt, la chair tombe pièce à pièce des 
fibres du bois, et l’on voit sur le rocher se tenir 
encore pendant plusieurs années, un squelette gi- 
gantesque et dénudé. 
' C’est au nouveau monde, dit M. de Humboldt, 
qu’appartient exclusivement la forme des cactus, 
tantôt articulés, tantôt sphériques, et quelquefois 
se dressant comme des tuyaux d’orgue en colonnes 
cannelées. Ce groupe forme le contraste le plus 
frappant avec celui des lilacées et des bananiers. 
Il appartient aux plantes que Bernardin de Saint- 
Pierre nomme si heureusement les sources végé- 
tales du désert. Dans les plaines arides de l’Améri- 
que méridionale, les animaux tourmentés par la 
soif cherchent à déterrer sous le sable, où ils sont 
à moitié enfouis, des melocactus dont la moelle 
aqueuse est défendue par de redoutables épines. 
Les cactus qui affectent la forme de colonnes, at- 
teignent jusqu’à 9 à 10 mètres de haut. Divisés 
comme des candélabres et souvent recouverts de 
lichens, ils offrent une physionomie analogue à 
celle de quelques euphorbes d’Afrique. Ces plantes 
