136 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
veloppe extérieure, l’écorce. Dans l’écorce on re- 
marque encore trois substances différentes juxta- 
posées ; ce sont : le liber, minces feuillets ; le pa- 
renchyme, ensemblé de cellules où circule la sève; 
l’épiderme, pellicule enveloppant le tout. C’est la 
structure générale de tous les arbres. Dans l’arbre 
qui porte le liège, le parenchyme est la partie qui 
fournit cette substance. 
Ce n’est qu’à partir de l’âge de quinze ans qu’un 
chêne de cette espèce possède un parenchyme 
assez consistant pour servir à la fabrication. A par- 
tir de cette époque jusqu’à la dernière vieillesse de 
l’arbre, on peut le dépouiller entièrement de son 
écorce, à des intervalles de huit ou dix ans, et 
chaque écorçage peut produire de quarante à cin- 
quante kilogrammes de liège. En Catalogne, patrie 
de ces chênes, on récolte annuellement de quoi 
fabriquer cinq cents millions de bouchons, divisés 
par ballots de trente mille. 
Voici comment s’opère l’extraction : on pratique 
dans l’écorce deux incisions longitudinales paral- 
lèles, puis deux perpendiculaires, ce qui découpe 
un carré sur l’arbre ; l’incision ne doit pas attaquer 
le liber. Par une des fentes horizontales on passe 
avec précaution la lame d’un instrument tran- 
chant au-dessous du parenchyme, et l’on soulève 
doucement la plaque carrée, dans toute sa lon- 
gueur. D’autres incisions lèvent nécessairement 
