140 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX, 
nos orties, comme celui de nos serpents indigènes, 
n’est pas dangereux; mais il le devient d’autant 
plus que l’on s’approche davantage de l’équateur : 
l’ardeur du soleil tropical augmente la puissance 
funeste de l’un et de l’autre. 
Les trois grandes familles de végétaux qui se font 
remarquer par Tabondance et la valeur du suc lai- 
teux, se ressemblent par l’analogie de ce suc; il 
ne sera pas sans intérêt de mentionner les espèces 
les plus remarquables. Parlons d’abord d’un pro- 
duit végétal qui a pris la plus grande extension de 
nos jours, du caoutchouc. 
Cette gomme peut être extraite d’un grand 
nombre d’arbres ceux qui la produisent en plus 
grande abondance sont l’Hevea guyanensis, le Si- 
phonia cahuchu et le .latropha elastica. Aux An- 
tilles, on l’extrait de l’Euphorbe pourprée, de l’Ur- 
céale élasti([ue, dont le produit est aux yeux de 
plusieurs, supérieur à celui de l’Hevea. Malgré ce 
grand nombre de végétaux, on serait autorisé à 
craindre que l’immense exploitation qui se fait de 
ce produit ne’ transforme les forêts qui les con- 
tiennent en forêts d’arbres secs, comme il est ar- 
rivé dans la Caroline du Nord, où les mélèzes et 
les pins d’où l’on a extrait la térébenthine couvrent 
deux millions d’acres de bois morts, d’arbres 
dénudés, semblables à une forêt de mâts de vais- 
seaux. 
