ARBRES A POISON. LE CURARE. 153 
roccasion de l’étudier dans les végétaux qui le 
produisent, dans le mode d’extraction qu’en font 
les Indiens et dans les mains de ceux qui s’en ser- 
vent d’une façon si cruelle. C’est une substance 
purement végétale, produite par une liane appar- 
tenant au genre Strychnos, que nous décrivons 
ci-après, liane de mavacure, abondante à l’est de 
la mission de l’Esmaralda, sur la rive gauche de 
l’Orénoque, et que l’on recueille aussi sur le ver- 
sant oriental des Cordillères, dans les forêts que 
traversent les grands fleuves de l’Amérique équa- 
toriale. 
Pour l’obtenir, on commence, dit Humboldt, à 
faire une infusion à froid en versant de l’eau sur 
la matière filandreuse qui est l’écorce broyée de 
mavacure. Une eau jaunâtre filtre pendant plu- 
sieurs heures goutte à goutte, à travers l’entonnoir 
de feuillage. Cette eau filtrée est la liqueur veni- 
meuse, mais elle n’acquiert de la force que lors- 
qu’elle est concentrée par l’évaporation, à la ma- 
nière des mélasses, dans un grand vase d’argile. 
L’Indien qui remplissait là l’office de Maître du 
poison nous engageait de temps en temps à goûter 
le liquide; on juge, d’après le goût plus ou moins 
amer, si la concentration par le feu est poussée 
assez loin. Il n’y a aucun danger à en boire, le cu- 
rare n’étant délétère que lorsqu’il entre immédia- 
tement en contact avec le sang. 
